— Сообщение принесла Мария.
Итальянец подскочил.
— Мария?
Юбер засмеялся.
— О! Она ничего не знала. Мой корреспондент просто черкнул синим карандашом по дну корзинки Марии так, чтобы она ничего не заметила. Синий цвет означает, что наш отъезд состоится завтра вечером.
— Я схожу посмотреть.
Итальянец пошел на кухню. Юбер от души веселился. Вскоре тот вернулся с понимающей улыбкой.
— Значит, ваш корреспондент знает Марию?
Ловушка. Если корреспондент знал Марию давно, он мог знать и о подмене ученого.
— Нет! — ответил Юбер, смеясь. — Я попросил его прийти до девяти часов и ждать, пока Мария пойдет на рынок.
— Понимаю… Понимаю…
— У вас сегодня опять выходной?
— Да, но утром мне нужно уйти… — Он подошел и еще больше понизил голос. — Я должен пойти в МВД отдать отчет о моих успехах относительно вас. Я им скажу, что все идет нормально и что, хотя вы и остаетесь немного не в себе, ваши профессиональные способности не пострадали. Чем мы рискуем? Все равно завтра…
Он приглушенно засмеялся и хлопнул ладонью правой руки по локтю левой красноречивым жестом. Юбер засмеялся вместе с ним. «С ума сойти, какие признания мы делаем другу другу» — подумал он, хохоча во все горло.
— Идите быстрее и поскорее возвращайтесь, чтобы я мог отыграть у вас партию в шахматы.
— Бегу!
Лежа в одежде на кровати, Юбер слушал храп, доносившийся из соседней комнаты. Прежде чем лечь, он взял из кабинета карманный фонарик. Включив его под одеялом, он посмотрел на часы: одиннадцать сорок пять.
Пора. Юбер бесшумно поднялся и опустил ноги на пол. Потом встал. Паркет чуть скрипнул под его весом. Ученый продолжал сильно храпеть.
Дверь открылась очень тихо. Вот уже пройден коридор… Лестница… Спуск показался Юберу бесконечным… К счастью, его резиновые подошвы были сами по себе бесшумными, иначе он бы спускался в носках.
Через застекленную дверь в прихожую падал слабый свет. Юбер вошел в кухню, закрыл за собой дверь и оказался в темноте.
Он включил фонарик. Ключа в замке не было. Мария должна была положить его куда-то: на этажерку… Он стал его искать, но безуспешно.
Легкий шум заставил его замереть. Потом дверь открылась, комнату залил свет. Монтелеоне, поспешно одевшийся, стоял на пороге. В руке он держал пистолет.
— Что вы тут делаете? — пробурчал он.
Юбер быстро размышлял. Пропустить встречу с Ханно невозможно. Ни за что на свете. И он непринужденно ответил:
— Искал ключи, хотел пойти прогуляться.
Итальянец казался совершенно сбитым с толку.
— Решительно, — сказал он, — я вас не понимаю.
Юбер обескураживающе улыбнулся.
— Почему вы обязательно все хотите понять? — спросил он.
Он посмотрел на свои часы, одиннадцать пятьдесят. Действовать надо было быстро.
— Мне нужно сходить в одно место, — продолжил он. — Вернусь к четырехчасовой смене охраны.
Это сильно сокращало время, которым он будет располагать, чтобы добраться до границы. Внезапно он почувствовал злость на итальянца. Тот возразил:
— Я вас не выпущу. Это безумие! Вы нарочно путаете наши планы…
«Он догадался, что я собирался смотаться без него», — подумал Юбер. Могло быть только одно решение. Ставка была слишком высока. Именно в этот момент Ханно, возможно, уходил с Русаковской улицы, разделавшись с беднягой «Голиафом», который ни в чем не был виноват и не сделал никакой ошибки. Итальянец встал на его пути, тем хуже для него.
— И все-таки я должен уйти, — заявил Юбер, — нравится вам это или нет.
— Я помешаю вам в наших общих интересах.
Юбер принялся качать головой, шумно дыша.
— Вы немного занудливы. Если трусите, это не моя вина. Послушайте, мне совершенно необходимо выйти, и я объясню, почему… Есть один тип, у кого я жил после приезда. Я забыл у него нечто очень важное. Мне нужно туда сходить… Теперь, если вы боитесь, что я вас брошу, идите вместе со мной. Лучшего я вам предложить не могу.
Он прекрасно изобразил искренность. Захваченный врасплох предложением, итальянец не мог упустить его, поскольку речь шла о возможности установить иностранного агента.
— Ладно, — сказал он, — я иду с вами. В конце концов, это будет очень занимательно.
— Не уверен, — возразил Юбер. — Но если вы пойдете, поторопитесь. До смены часовых осталось не больше пяти минут, а они могут смениться и пораньше…
Итальянец поставил ногу на стул, отложив пистолет.
— Только зашнурую ботинки…
— Где ключ? — спросил Юбер.
— В коробке для мелких вещей в моем кабинете. Сходите за ним.
Чтобы подойти к двери в кабинет, Юбер должен был пройти сзади своего противника.
— Иду. Поторопитесь!
В ту секунду, когда он оказался за спиной итальянца, его правая рука скользнула под горло другого, осуществляя удушающий захват. В следующую секунду агент МВД оказался прижатым к полу. Юбер провел новый захват, напряг мускулы… Хруст! Шейные позвонки сломались. Итальянец был мертв, совершенно мертв.
Юбер быстро думал. Мария вставала каждое утро в шесть часов. Спрятать тело значило обеспечить себе по меньшей мере два дополнительных часа отсрочки.
