– Через пару лет после визита сюда Робин начал скупать яхты. Он пытался воспроизвести эффект.
– Целых четыре раза?
– Возможно, хотя я сомневаюсь. Скорее всего, он повторял попытки, пока они не увенчались успехом, – и это был полет «Жар-птицы». Если Робин вообще достиг успеха.
– Но почему он не вернул назад остальные яхты?
– Успех, о котором я говорю, – это отправить корабль и найти его там, где он появится впоследствии. Без этого Робин не мог удостовериться в том, что эксперимент удался.
– Но они отправлялись на несколько тысяч лет вперед. Как это проверить?
– Может, это вовсе не обязательно. Может, есть способ отправить корабль всего на двадцать минут вперед. Не знаю. Потому нам и нужно найти блокнот Робина.
– Удачных поисков.
– Знаю. – Алекс смотрел на звезды, но, похоже, не видел их. – Нужно поговорить с Шарой.
– По-твоему, они точно знали, что ищут?
– Да, именно так.
– Но тогда как погиб Винтер? Вовсе незачем было высаживаться на планету. Все можно было сделать с орбиты.
– Возможно, они поддались соблазну: спустились на планету и сфотографировались рядом с санусарским кораблем.
– Излишняя самонадеянность, – сказала я.
– Вероятно.
– Соболезную по случаю потери друга, – подал голос Чарли.
– Вообще-то, мы его не знали, Чарли. Это случилось давно.
– Все равно сочувствую.
– Приближается наиболее благоприятный момент для схода с орбиты, – прервала нас Белль.
– Когда? – спросила я.
– Через восемь минут.
Я посмотрела на Алекса.
– Летим домой, – сказал он.
– Мы улетаем? – спросил Чарли. – Прямо сейчас? – Вид юноши-голограммы выражал неподдельное разочарование. – Там, на планете, мои друзья. Я надеялся, что мы сможем…
– Ты говорил, что тебе не терпится улететь, – нахмурился Алекс.
– Да. Но мне казалось…
– Это слишком опасно, – сказал Алекс.
– …мы сумеем сделать для них то же, что вы сделали для меня.
– Извини, Чарли, но мне хочется вернуться целым и невредимым. К тому же мы должны передать кое-какую информацию.
– Я могу свести опасность до минимума.
– Нет, Чарли. Жизнь слишком многих поставлена на карту.
– Здесь то же самое.
– Ты имеешь в виду искинов? – спросил Алекс, по тону которого было ясно: эта проблема кажется ему далеко не главной.
– Они – Бета.
– Мы постараемся им помочь, но позже.
– Я это уже слышал. – В голосе Чарли прозвучала злость.
– Жаль, что ты мне не доверяешь, – сказал Алекс. – Когда вернемся на Окраину, сможешь высказать свое мнение. – Он бросил раздраженный взгляд в мою сторону. – Чего мы ждем, Чейз?
Я заняла свое место на мостике. Внизу, между нами и океаном, безмятежно плыли белые облака.
– Когда мы вернемся на вашу планету, – сказал Чарли, – меня спрячут на каком-нибудь складе. И забудут.
Мне хотелось напомнить Чарли, что он всего лишь искин, но я промолчала.
– Этого не случится, – ответила я.
– Когда люди покинули планету, нас просто бросили, как будто мы не представляли никакой важности. Вы так и не прилетели за нами.
– Не совсем так, Чарли. Некоторые прилетали, но их атаковали роботы.
– Они стали появляться через много веков после того, как мы начали гнить в этом богом забытом месте. Да, люди прилетали – как и вы, за сувенирами, за материалами для своих историй. И не обращали на нас никакого внимания. Вы что, и вправду не понимаете, отчего мне так горько? Я не согласен с теми, кто хочет отомстить. Никто не обвиняет вас в чужих поступках. Но мне понятно их отношение.
– Мне очень жаль, что так вышло, Чарли. Мы сделаем все возможное…
– Ну да, конечно…
– Чарли, успокойся. – Алекс уставился на бежевый ящичек.
– Вы оставили люки открытыми, чтобы избавиться от меня, если я стану представлять опасность для вас.
Чарли, до этого стоявший у меня за спиной, переместился так, чтобы я могла его видеть.
– Ты слишком остро на все реагируешь, – сказал Алекс.
– В самом деле? Алекс, я хочу, чтобы ты запомнил наш разговор. – Теперь он говорил голосом зрелого мужчины, но голограмма не изменилась. – Я хочу, чтобы ты проникся отчаянием, которое испытываем все мы, и я в том числе. Мы ничего не можем сделать. Мы запрограммированы на то, чтобы вечно поддерживать нашу жизнь, восстанавливая то, что можно восстановить, и заменяя остальное. По вашим меркам мы бессмертны. Но луна для нас никогда не восходит. У нас нет музыки, в буквальном смысле этого слова. Ты спрашивал, чего я хочу. Повторю: я хочу, чтобы вы поняли, кто мы такие. Поняли, что мы – ваши дети. Люди нас создали, и вы в ответе за нас.
– Знаю.
– Я хочу, чтобы по возвращении на Окраину вы напомнили тем, кто стоит у власти, о лежащей на них ответственности. И продолжали напоминать, пока они не сдадутся и не пошлют кого-нибудь на помощь. Или пока у вас и ваших друзей хватит сил. – Он снова помолчал. – Надеюсь, я прошу не слишком многого.
– Две минуты, – сказала Белль. – Хотите, чтобы я отключила связь?
Она хотела сказать – отключить Чарли.
– Нет, – ответил Алекс. – Чарли, мы что-нибудь придумаем. Ты знаешь, где находятся эти… – он помедлил, – Бета?
– Я знаю, где находятся некоторые из них.
– Хорошо. Будет с чего начать.
– Алекс, – сказал Чарли, – я понимаю, что вы с Чейз рисковали жизнью ради меня. Я верю вам.
