– А вот тогда у тебя будет время подумать. – У Джо вырвался низкий смешок. – Надеюсь. Итак, главное, чего мы хотим добиться – твое полное и безоговорочное счастье! – И он взмахнул руками, словно фокусник, демонстрирующий свой коронный трюк.
– Ты забыл об одном, – сухо уточнила Алекс. – Мое счастье не может быть основано исключительно на шикарных шмотках. По большей части я забываю о том, что на мне надето.
– Точно. И в результате не находится ни одного желающего эту вещь с тебя снять! – запальчиво подхватил Джо.
– Если ты нарочно стараешься вогнать меня в краску, то напрасно теряешь время!
– Ух ты, какие мы злые! Я так не играю!
– Продолжай в том же духе, и я скоро вообще перестану обращать на тебя внимание! – фыркнула Алекс, но не вытерпела и улыбнулась.
Однако Джо не улыбнулся ей в ответ. Его глаза снова стали серьезными.
– Тогда мне придется сменить тактику, – вкрадчиво промолвил он.
– Отличное решение, – холодно парировала Алекс. – Но я опять не покраснела. Вот потрогай – холодная, как огурец!
И она прижала его ладонь к своей щеке.
Это было ошибкой. Алекс даже представления не имела о том, какой это будет ошибкой. Всего секунду назад она смеялась над ним, думая, что взяла верх. Что у нее все под контролем. Но сейчас… сейчас…
Джо погладил ее по щеке. И все. Ничего больше. Просто провел ладонью. Но ощущение было такое, будто он сказал: «Ты моя!».
Это было совершенно неожиданно. Это не лезло ни в какие ворота. Но он умудрился вложить в одно движение примитивную, откровенную властность. И она ответила вспышкой необузданной, такой же примитивной страсти.
Холодная, как огурец? Черта с два!
Женщина из породы однолюбов? Да с чего она вбила себе в голову эту чушь?
Алекс затаилась, как будто у нее на глазах рушился целый мир.
Джо со вздохом убрал руку и взглянул на наручные часы.
Все, что происходило потом, Алекс назвала бы сказочным полетом. Джо провел ее через добрый десяток бутиков, обувных магазинов, отделов с аксессуарами, с косметикой и парфюмерией. В конце концов у нее голова пошла кругом. Выбравшись из очередного обувного магазина в Мейфэре, она остановилась и сказала:
– С меня довольно!
– Что случилось? – небрежно поинтересовался Джо, подзывая очередное такси.
– Я сказала, что с меня довольно. У меня нос распух от всех этих запахов, а в глазах мельтешат кружева и бантики! Я уже не отличу плюшевого мишку от носового платка!
– Ничего, это пройдет. – Он взглянул на нее с легкой усмешкой. – Когда ты свыкнешься с самой идеей. А в данный момент ты просто страдаешь от последствий культурного шока. – Джо был явно доволен собой.
– Хорошо тебе рассуждать, – сердито посмотрела на него Алекс. – Ты сейчас смоешься на свою встречу и думать об этом забудешь. А мне предстоит вернуться домой, куда скоро притащат все эти пакеты и коробки, распаковать их и вдобавок придумать, куда в них пойти!
– А что, это идея, – задумчиво протянул он.
– Кажется, я скоро себя возненавижу. – Алекс медленно покачала головой. – Впрочем, для этого мне сначала надо себя узнать, а я сейчас сама на себя не похожа. – И это было вовсе не шуткой.
– Краткий период адаптации, – без тени сочувствия определил Джо. – Ты скоро привыкнешь.
– Ты так думаешь?
– Да, я так думаю. И когда ты привыкнешь, то начнешь получать от этого удовольствие, – уверенно произнес он.
Наклонился и легонько поцеловал ее в губы. У Алекс перехватило дыхание. Стараясь не подать виду, она небрежно спросила:
– Ты доверишь мне самостоятельно навестить парикмахера?
– Только не позволяй сотворить с собой что-то совсем уж безумное, – посоветовал он, гладя ее по щеке. – Ты нравишься мне курчавая и растрепанная. И мне будет тебя не хватать такой.
Алекс еще не успела отдышаться, а он уже сел в такси и умчался. Во многих отношениях это было для нее большим облегчением. И все-таки она смотрела ему вслед со смутной тревогой. Он ни разу не оглянулся.
Впервые в жизни Алекс не поспешила вернуться в офис. Вместо этого она отправилась домой. Однако чувство долга все же заставило ее позвонить и удостовериться, что там не случилось ничего непредвиденного.
– Не тревожься! – безмятежно прощебетала Фрэн. – Джо предупредил, что ты взяла отгул. Мы справляемся.
– Ох! – вырвалось у Алекс.
Она не знала, радоваться или нет такому проявлению заботы.
Но ей было необходимо немедленно обдумать массу неотложных дел – не говоря уже о том, чтобы разобраться с покупками. Она положила трубку и направилась в ванную, чтобы как следует понежиться в воде.
Когда ванна наполнилась, Алекс добавила туда розового масла, разделась и с наслаждением опустилась в ласковую теплую влагу. Только теперь она осознала, какое напряжение сковывало ее усталые спину и плечи.
«Черт побери, как же я измучилась из-за этого Джо Гомеса! Рубиновый бархат! Шелковые трусы! Итальянские духи!»
– Я не люблю, когда из меня делают проект века, – сказала она вслух, обращаясь к самой себе. Но внутренний голос напомнил: «Разве ты чувствовала себя проектом, когда он тебя поцеловал? Ты чувствовала себя просто женщиной – между прочим, впервые в жизни!»
