– Да я слышу, как вода плещется, – ответил ей Мариус. – Эмилия, душа моя, у тебя там все хорошо?
– Все в порядке, – ответила я, изрядно слукавив.
– Меня всерьез беспокоит твое душевное состояние, – вновь заговорил мой жених.
– Не буду тебе врать, что мне все равно. Скажу честно – мне сейчас паршиво, но я справлюсь. И не такое переживала.
Из-за двери послышался тяжкий вздох.
– Я только настоятельно прошу тебя – не молчи, если что-то гнетет тебя. Договорились?
Я не успела ничего ответить. Шум воды заглушал другие звуки, но даже через него я услышала глухой удар со стороны окна в комнате.
– О боги, что это с ней? – удивленно воскликнула Сандра.
– Да тролль ее знает, – ответил Мариус. – Сейчас посмотрю.
Послышался звук открываемой двери.
– Что у вас там стряслось? – крикнула им из ванной, наскоро запахивая банный халат.
– Да тут птица в окно врезалась, – услышала я ответ Сандры. – Эй, это кто еще? Что происходит? Мариус!
Пулей выбежав из ванной на вопли Сандры, я только успела увидеть золотистый свет от закрывающегося портала на террасе.
– Сандра, где Мариус? Он что, ушел порталом? Что произошло?
Мои вопросы сыпались на питомицу как из рога изобилия.
– Эми, его забрала какая-то женщина! Мариус вышел на террасу, чтобы посмотреть, что стало с птицей, и едва он это сделал, как появился портал прямо около перил. Из него вышла женщина-маг и что-то кинула в него, похожее на камешек на длинной веревке. Он рухнул на колени, и она его с легкостью затащила в портал!
В отчаянии я закричала.
Глаза мои были закрыты, но даже ничего не видя, через сомкнутые веки я ощущал приглушенный свет. В воздухе витал навязчивый запах воска. Значит, свет исходит от восковых свечей. Предприняв неудачную попытку пошевелиться, я понял, что меня привязали к столбу или колонне, оставив на шее, как удавку, тот злополучный амулет из белого опала и кожаного шнурка. Что же в нем было такого, что смогло моментально вырубить вампира? Никогда еще мне не приходилось даже слышать о таких амулетах, напрочь лишающих чувств и сил. Моего слуха достигли шелест страниц, звуки неторопливых шагов и постоянно повторяющееся простейшее заклинание сотворения огня, которым на Эсфире пользовались в быту. Этот голос был мне знаком, и даже не оставалось сомнений в том, кому он принадлежит.
Первое, что я увидел, приоткрыв глаза, – огромных размеров алтарь, по периметру которого были расставлены толстые темно-красные свечи, источавшие тяжелый приторно-сладкий аромат, раздражавший мне горло. В западной части алтаря находилось небольшое возвышение, где стоял тройной подсвечник, освещавший страницы раскрытой книги. Взгляд пробежался по окружающей обстановке – темно-серые, почти черные каменные неровные стены, высокий сводчатый потолок и никакой мебели или предметов интерьера. Стало совершенно ясно, что я без понятия, где нахожусь сейчас, потому что точно запомнил бы это мрачное место, напоминавшее склеп. Память на места у меня была отменная еще со времен человеческой жизни.
Мои попытки вспомнить, как я здесь оказался, не увенчались успехом. Кажется, впервые, с тех пор как меня обратили в вампира, мне довелось потерять сознание. В памяти всплыли события этого вечера – ритуал, подтвердивший наши с Эмилией догадки о личности злодея, рассказ Ариадны о нападении, совещание с Альриком и его дружиной, после которого мне нужно было поговорить со своей невестой с глазу на глаз, потому что ее душевное самочувствие вызывало у меня беспокойство. Пока Эми принимала душ, мы немного поболтали с Сандрой, как вдруг в окно совершенно неожиданно врезалась птица. Я вышел на террасу поглядеть, что стало с бедолагой, и в этот момент прямо за моей спиной открылся портал, из которого показалась Анна. Она метнула в меня атакующим заклинанием, которое я отразил, а после него в ход пошел этот чертов амулет на длинном шнурке, который меня и вырубил. За всю свою жизнь я никогда не слышал, чтобы любого представителя сверхъестественной расы можно было легко обезвредить с помощью какого-то жалкого камешка, который в считаные секунды превращал тебя в тряпичную куклу.
– Что, очухался, кровосос? Вовремя ты, – услышал реплику, обращенную ко мне.
Голос доносился откуда-то позади меня. Вновь послышались шаги, и в поле моего зрения возникла Анна, облаченная в длинное черное платье с накинутой поверх него такой же черной мантией. Кажется, у кого-то пунктик на черных балахонах.
– А я уже начала беспокоиться, что ты сдох. Но, как говорится, обошлось. Ты мне еще понадобишься, пиявка.
Как же мне хочется открутить ей голову!
– И каковы же твои планы на меня, если не секрет? – спросил я как можно более равнодушным тоном, хотя в глубине души ощущал тревогу, находясь в неизвестности.
– Никакой секретности. Проведу ритуал по изъятию магической силы у тебя и передам ее своему супругу. Роберт достоин быть сильным магом. Он пока что на Земле, ждет, когда я приду за ним. Себе возьму силу твоей девки. А вы, голубки, помрете в один день, как в самых ванильных сказочках.
