Отцу Бэтти запретили оставаться с дочерью на ночь. Как только приемные часы подошли к концу, безжалостные работницы лазарета выставили его прочь. И Мажена была им за это даже благодарна. Она не знала, что говорить безутешному родителю. Радость от того, что дочь нашлась, скоро утихла, а на смену ей пришло беспокойство и куча вопросов, ответов на которые у Мажены не было.
– Но я могу остаться и помочь. – сказал сержант, медленно отступая под натиском ведьмы.
– И чем ты поможешь? – удивилась она.
Алан пожал плечами.
– Еще не знаю, но уверен, что пригожусь.
Мажена сомневалась в его словах, но сержант ее не раздражал, а оставаться наедине с бесчувственной девушкой в этом жутком месте, пропахшем стерильностью и лекарственными травами, ведьме совсем не хотелось.
– Ладно. Но веди себя тихо. – строго велела она.
Алан просиял и заверил, что Мажена про него и не вспомнит.
Разобравшись с этим, Мажена выпросила у работниц старый роман с потрепанной обложкой, чтобы скоротать время, и, подтащив стул к окну, начала дежурство. В тайне надеясь, что это будет скучная и тихая ночь, ведьма прочитала почти половину книги. Ориентируясь по звуку шагов – обход в лазарете проходил каждый час, – Мажена отсчитывала время.
И в промежутке, когда одиннадцатичасовой обход уже давно прошел, а полуночный только начинался, ночную тишину безлюдных улиц нарушил грохот. Мажена не была уверена, но ей показалось, что над крышами домов, со стороны управления, на мгновение что-то вспыхнуло. Задремавший было Алан вздрогнул и проснулся.
– Что…
Мажена отложила книгу, забыв заложить момент, на котором остановилась, и, затаив дыхание, прижалась лбом к холодному стеклу. Долго ждать не пришлось. Прогрохотало еще раз.
– Это в управлении, – Алан озвучил то, что ведьма и так подозревала, – мы должны…
Разрываясь между желанием бежать в управление и проверить, чем закончился бой и осталось ли хоть что-то от похитителя – она не считала себя жестоким человеком, но сейчас надеялась, что от негодяя осталась только горстка пепла, – и необходимостью присматривать за Бэтти, ведьма едва успела поймать рванувшего к дверям сержанта:
– Куда?
– В управлении что-то происходит.
– Преступник наш там сейчас происходит. – проворчала Мажена. Они предполагали, что похититель явится за Эдной, хотя почти не верили, что это произойдет в первую же ночь…
Звук за спиной заставил ведьму отвлечься. Она обернулась и, ругаясь, бросилась к Бэтти. Сначала Мажена собиралась вернуть ее в постель, уложить и замотать в одеяло так, чтобы она уже не смогла распутаться и встать. А для надежности накинуть сверху магические путы.
Но в голову ей пришла другая идея. Безумнее, опаснее… и за которую ее наверняка будет ждать море осуждения от правильной Вейи.
И все же, Мажена просто стояла, глядя, как Бэтти, выбравшись из постели, медленно бредет к двери. Мимо нее.
Это было неправильно. Они не должны были рисковать жизнью беззащитной жертвы. И окажись здесь Вейя, она не стала бы даже рассматривать подобный вариант… но ее здесь не было. А Мажена верила, что некоторые цели полностью оправдывали средства. Сейчас, когда преступник и Эдна находились в управлении, а где-то в городе остался никем не охраняемый алтарь, было бы глупостью не воспользоваться ситуацией.
И Мажена воспользовалась. Придержала Бэтти она лишь на несколько секунд, чтобы обуть ее и накинуть на плечи теплый шерстяной плед. Определенные представления о том, как стоит заботиться о жертвах, у ведьмы все же были.
– Мы не должны… – слабо запротестовал Алан.
– Все будет хорошо. – попыталась успокоить его Мажена. – Преступник занят сейчас тем, что разносит по кирпичику управление стражи, а мы пока отыщем алтарь и избавимся от самой главной проблемы. А ты можешь остаться здесь и сторожить пустую кровать.
– Мы совершаем преступление. – проворчал Алан, но последовал за Маженой. Не потому что принял ее план. Сержант был простым человеком, без магического дара, и противостоять настоящей ведьме он был не в состоянии. Но вот что сделать он все же мог, так это проследить, чтобы с Бэтти не случилось ничего плохого.
Еще дважды ночная тишина взрывалась зловещим грохотом, но Мажена больше не обращала на это внимания, занятая очень важным делом.
Они вместе медленно прошли по коридору, не встретив никого из персонала, вышли на крыльцо. Мажена затаила дыхание, когда Бэтти остановилась ненадолго, пытаясь отыскать путь. Глаза ее, подернутые пеленой проклятия, наводили жуть, поэтому ведьма старалась не смотреть ей в лицо.
После секундной заминки Бэтти свернула направо и пошла вдоль улицы, не таясь. Магия звала ее, и ничего больше не имело значения.
Они прошли две улицы, миновали небольшую площадь, на которой было найдено тело одной из жертв, сбежавших из подвала, и остановились перед аккуратным домом. Вероятно, летом и весной он утопал в зелени, но сейчас к одноэтажному, будто игрушечному домику со всех сторон подступали облетевшие деревья и голые кусты. И выглядело это довольно зловеще.
Бэтти решительно повернула на выложенную камнем дорожку, и вот тут Мажена остановила ее.
