– С удовольствием, – сказал он. «Только обед, совместный ужин и ничего больше!» – пообещал он сам себе: эта женщина была совсем не в его вкусе.
Ритм музыки постепенно перешел от старомодного свинга к року.
– Потанцуем? – предложила Катринка, взяв Марка за руку и вовлекая его на танцевальный круг. Через некоторое время они поменялись партнерами – Катринка перешла к Томашу, а рядом с Марком оказалась Лори.
– Как тебе здесь нравится? – спросил Марк, стараясь перекричать музыку.
– Больше чем мне, здесь может понравиться только похитителю бриллиантов, – Лори прокричала это ему прямо в ухо, отчего Марк рассмеялся. – От драгоценностей здесь можно просто ослепнуть!
Музыка все не кончалась. Катринка танцевала с Нилом, потом попыталась расшевелить угрюмого Теда, чтобы не давать повода к сплетням. Наконец, выбившись из сил, она присела передохнуть, а Марк галантно пригласил на фокстрот спутницу Рика.
Оставшись наедине с Катринкой, Рик стал немедленно выуживать из нее новости о Карлосе, точно так же, как Карлос всегда выспрашивал у нее про Рика.
– Вы очень облегчили бы мне жизнь, если бы просто поговорили друг с другом! – воскликнула она с некоторой досадой.
– Мы говорим, – сказал Рик, – но никогда не затрагиваем волнующих нас тем…
Катринка рассмеялась, потянулась и дотронулась до руки Рика.
– Почему бы тебе не забыть о нем? – спросила она. – Почему бы тебе не найти кого-нибудь другого и не начать все сначала?
Рик понял, что она имела в виду не тех типов в черной коже, которых он, вопреки здравому смыслу, продолжал подбирать в барах, и слабо улыбнулся:
– Не у всех столько сил, столько энергии и столько любви к жизни, как у тебя, Катринка!
– Глупости! – возразила она.
– Если бы что-то случилось с Марком, ты смогла бы забыть его и начать все сначала?
– А что может случиться с Марком? – Она сама вот уже несколько дней искала ответ на этот вопрос.
– Ты понимаешь, о чем я…
– Да, да, – ответила Катринка через минуту, глядя, как Марк возвращается с танцевального круга. – Некоторое время я была бы очень несчастна, может быть, очень долго, но потом я бы справилась и начала все сначала.
Подошедший Марк спросил:
– Что бы ты пережила?
– Потерю тебя…
– А ты собралась потерять меня?
– Это… Как ты говоришь, «смоделированная» ситуация.
– Гипотетическая?
– Да.
– Такая, что никогда не может случиться.
– Такая, что может никогда не случиться, – поправила Катринка и встала. – С вашего разрешения. – Перед началом аукциона ей хотелось привести себя в порядок в туалетной комнате. Она быстро двинулась между столиками, замечая среди гостей очень интересные пары: за одним столиком Сабрина разговаривала с женщиной, не имеющей с нею ничего общего, а именно с Сью Уитмор, наследницей Листеринов; за другим Рассел Льюис болтал с Аланом Платтом. «Интересно, о чем?» – подумала Катринка, теряясь в догадках.
В туалетной комнате, к своему огорчению, Катринка столкнулась с Ниной, которая, стояла у зеркала, красила губы.
– О чем только думала Александра, – сказала она, как только заметила Катринку, – когда посадила за наш стол эту несносную Сабрину? Я, конечно, вежливо избегаю ее, но бедняжке Сью Уитмор она просто не дает прохода.
Катринка оглянулась, убедилась, что они одни, и сказала:
– Возможно, она полагала, что немного рекламы не повредит Расселу…
– Он не нуждается в такой рекламе, – отрезала Нина. – Такая реклама никому не нужна.
– Она нужна любому политическому деятелю, – улыбнулась Катринка. Как вы думаете, почему Буш выиграл выборы?
– Джордж Буш выиграл потому, что оказался лучшим кандидатом, – сказала Нина, которая уже давно составила свое мнение по этому поводу. – Он и в этом году выиграет по той же причине.
– Если вы полагаете, что ваш муж сможет победить на выборах без упоминания его имени в газетах, Нина, вы глубоко ошибаетесь…
– Я это прекрасно понимаю. И ничего не имею против популярности, чтобы там ни думали. Но до известного предела, вот так!
Именно этот предел и не поддавался никакому контролю, чего никак не могла понять Нина. Запущенная пропагандистская машина не считалась ни с какими условностями.
– Что ж, я искренне желаю, чтобы все получилось, как вы хотите, – сказала Катринка.
– И получится! – воскликнула Нина. – Надо только твердо стоять на своей позиции.
