Убедившись в собственном превосходстве, Кристиан приободрился и стал необычайно беспечным и веселым, превзойдя самого себя в любезности и изысканности. Милена впервые действительно наслаждалась его компанией.
– Не ешь слишком много блинов, – шутливо предупредила Милену Катринка в «Русской чайной», куда они заехали после оперы.
– Я толстею? – озабоченно спросила Милена.
– Ты прекрасно выглядишь, – возразил Марк. – И кто это придумал, что женщины должны быть плоскими как доски?
– Знаешь, что я придумала? – лукаво поинтересовалась Катринка.
– Что? – заинтересовалась Милена.
– Почему бы тебе не попробовать выступить на публике?
Милена вот уже несколько раз развлекала пением гостей Катринки и произвела на всех большое впечатление.
– На публике? Но где?
– В «Старлайт клабе»!
Отель «Амбассадор» с прошлой зимы начал ангажировать артистов на коктейльные вечера, а с открытием коктейль-зала это направление деятельности становилось еще более актуальным.
– Прекрасная идея, – заметил Кристиан.
– Сейчас там выступает джаз-трио. Вместе с ними ты будешь неплохо смотреться. До возвращения домой у тебя еще есть несколько недель, и ты можешь попробовать!
– Боже, как я счастлива! – пропела Милена, но тут же нахмурилась. – А у меня получится?
– Разве я предложила бы тебе то, во что сама не верю?
Марк невольно вздохнул.
– Вы не разделяете мнения Катринки? – спросила Милена, уловив его настроение.
Марку не хотелось расстраивать девушку, и он ответил:
– Ты восхитительно поешь… Думаю, тебе действительно стоит попробовать себя на профессиональной сцене. Впрочем, если тебе что-то не понравится, ты нам об этом скажешь, ладно?
Марк объяснил Катринке свое беспокойство позже, когда они уже ложились спать: ответственность за Милену возложена на них… Как бы чего не вышло.
– А что, ты думаешь, может с ней случиться? – поинтересовалась Катринка из ванной комнаты. Недели интенсивных упражнений сделали свое дело и вернули ее фигуру к тому состоянию, в котором она находилась до беременности. – Мужчины будут ей льстить, вскружат ей голову. Возможно, она влюбится. Что здесь такого ужасного?
– Просто мне хотелось бы, чтобы это случилось в следующем году в Брно, когда она будет учиться в университете, а не этим летом в Нью-Йорке, – донесся с кровати голос Марка.
– Бедная Анушка, – смеясь, проговорила Катринка. Представляю, как она будет мучиться с таким отцом!
– Ты находишь, что я слишком уж пекусь о твоей родственнице?
Катринка кивнула:
– В возрасте Милены я уже объездила с лыжной командой всю Европу.
– Милена – не ты. У нее нет ни твоей силы, ни твоей смелости.
– Чепуха, она разумная девушка, – возразила Катринка.
– Вот это верно, – согласился Марк.
– Было бы подло не дать ей шанс.
– Я понимаю. – Марк отвел в сторону волосы Катринки и поцеловал ее в затылок. – Обещаешь мне одну вещь?
– Все, что угодно.
– Если Милена передумает, не уговаривай ее. Пусть поступает, как хочет. Идет?
– Идет, – согласилась Катринка.
Марк, ласкающий ее груди, соскользнул руками ниже, к бедрам, задержавшись на минуту на ее черном шелковом поясе.
– Пуговицы, – пробормотал он, – как удобно!..
Милена не передумала. Она всегда, сколько себя помнила, хотела выступить на сцене, сниматься на телевидении и в кино. Катринка предоставила ей уникальную возможность, и девушка не хотела ее упускать.
Следующие несколько дней Милена штудировала свой репертуар, отбирая песни, которые, как она думала, произведут наилучшее впечатление, и проверяя свой выбор на всех, кто оказывался под рукой: Катринке, Марке, Кристиане, экономке, няне Анушки, телохранителе и поваре.
Премьеру назначили на пятницу. «Старлайт клаб» был полон. Милена впервые представляла свое шоу. За тридцать минут выступления она успела вполне освоиться на сцене и полностью отдаться музыке.
Публике понравилась новая певица. Ее нашли свежей и привлекательной, оригинальной и возбуждающей. Она была чем-то новым, о чем можно было поговорить.
– Она восхитительна, – заявила Марго, которой все никак не удавалось вернуться на прежнюю работу.
– Что если я приглашу ее выступить в моем телевизионном шоу? – предложил Рик Коллинз.
– Да? Это прекрасно! – воскликнула Катринка, но когда Марк предостерегающе посмотрел на нее, добавила: – Поговори с ней, может, она и не согласится…
– Ты что-нибудь слышала о Карлосе? – спросил Рик, усаживаясь к Катринке поближе.
– Да, – осторожно ответила Катринка. – Я сегодня разговаривала с ним.
– У него все в порядке?
На самом деле Карлос сейчас переживал тяжелую полосу. Ему позвонили из Лондона, сообщив, что его любовник арестован за совращение несовершеннолетнего. Позвонив предварительно Катринке, Карлос передал работу в отеле своему ассистенту и отбыл первым же рейсом в «Хитроу».
– Думаю да, – сказала Катринка, не желая распускать сплетни.
– Я все знаю, – вздохнул Рик. – Алекс не пробыл в тюрьме и пяти минут, как мне уже позвонили и сообщили об этом. Бедный парень! Поцелуй его от меня при встрече.
– Почему бы тебе самому не позвонить ему?
– Ты думаешь, он будет рад меня слышать?
– Каждый нуждается в поддержке.
