Перед тем как стать сталкером, Витька много лет был помощником Тока — таскал за ним инструменты, протягивал между этажами провода, заправлял генераторы. Ток учил его чинить приборы и паять микросхемы, однако Витьку это никогда особо не интересовало. В мечтах он видел себя только сталкером.
Дюша Ток приходился двоюродным братом тети Оли, был мастером на все руки и самым незаменимым человеком в Миде. По крайней мере, так он отзывался о себе сам. Когда Витька сообщил, что уходит в сталкеры, Ток неделю с ним не разговаривал. Со временем они помирились, часто заглядывали друг к другу в гости, Витька рассказывал о похождениях в поле, а Ток травил байки из прошлого. Благо историй у него на две Витькиных жизни припасено.
— Здравствуйте.
Витька резко обернулся. В метре от него стоял неизвестный пацан. Как он так незаметно подкрался?
— Ты кто?
— Локус Алмазов, — тот широко улыбнулся. — Ты тоже сталкер?
— Да.
Пацан прищурился, изучая взглядом Витьку.
— Непохож.
— Эт почему непохож? Я самый настоящий сталкер, только вчера был в поле и такого повидал, что тебе и не снилось, малявка.
— Кобальта знаешь?
— Он мой…, — Витька прервался и добавил с гордостью в голосе. — Напарник.
— Похоже, его все тут знают и уважают. Говорят, он самый смелый, самый отважный. И добрый.
Витька неуклюже покивал. Самый — сусамый.
— Много говорят всякого. Только я знаю о нем больше, чем кто — либо другой.
Пацан плюхнулся на диван и выпучил глаза.
— Расскажи.
— Еще чего. Малой ты еще для таких историй, да и времени у меня нет.
— Попроси Кобальта отвести меня к Игнатову.
— Кому?
— Профессору.
— Из Кремля, что ли?
— Из НИИ.
— А это где?
Локус взял с тумбочки блокнот, что — то написал в нем ручкой, протянул Витьке. Какой — то бессмысленный набор цифр.
— Он очень ждет меня тут, — добавил пацан.
— Зачем?
— У меня для него сообщение от папы. Очень важное.
— А где твой папа?
— Умер вчера, — с безразличием в голосе ответил Локус.
— Вот как. Сочувствую.
Из коридора, натягивая майку на выпирающее волосатое пузо, вышел Ток. Волосы у него, как всегда, грязные, растрепанные, на брюках дырки, хотя новых спецовок на складе полно. Лень ему дойти и взять.
— Эй, — обратился Ток к пацану. — Говорил же, не выходи из комнаты. Иди играй в игрушки, я скоро вернусь.
Локус подмигнул Витьке и пошел спиной вперед, не сводя с него взгляда. Витьке почему-то на мгновение стало не по себе. Какой-то странный пацан, холодом от него несет.
— Эт кто? — спросил он, когда Локус исчез за дверью.
— Проклятие мое, — вздохнул Ток. — Подарок от твоего дядюшки.
— Чего?
— Неважно. Зачем зашел? Я тороплюсь. Генератор в подвале залило — ливневка, проститутка, не выдержала.
Ток накинул на плечо сумку с инструментами и уставился выжидающе на Витьку.
Они вышли из квартиры.
— Тут дело есть, — заговорил Витька. — Мне надо в Кремль попасть.
— Нафига? — спросил Ток.
— Надо. Можешь помочь?
— Ты вообще понимаешь, о чем просишь? — Ток подумал и тут же ответил за него сам. — Видимо, не понимаешь.
— Ты бывал там много раз, может ходы какие секретные знаешь? Я никому не расскажу, обещаю.
Ток расхохотался.
— Але, Витек, очнись. Это тебе не по заброшкам лазить, это Кремль. Если хоть на десять метров к стене подойдешь, гвардеец башню твою бестолковую снесет. Кремль он захотел посмотреть… Турист, блин.
— Мне человеку надо помочь. Дело жизни и смерти. Помоги же, ну. Пожалуйста.
Ток внимательно посмотрел на Витьку, тяжко вздохнул.
— Короче, попасть туда можно двумя способами: либо ты гражданин, либо тебя сопроводит гражданин под расписку. Больше вариков нет. Официальные визиты, понятное дело, не в счет.
Витька задумался, почесал подбородок.
— А у тебя есть гражданины знакомые? Ну, кого можно попросить провести человека.
Брови Тока взлетели на лоб и так же быстро вернулись на место.
— Есть парочка. Товарищи, так сказать, по бурной молодости. Раскидала судьбинушка по разным окопам, но нас еще многое связывает.
— Попросишь их помочь? — спросил Витька с надеждой.
— За просто так что ль?
— Надо платить?
— Але, а ты как думаешь? Мало ли кого ты приведешь, а вдруг террориста?
— Он не террорист.
— Неважно. Риск высокий, значит, плата вперед.
— А сколько надо денег?
— Две штуки.
— Чего?
— Фляг, чего…
— Две тысячи?! — вскрикнул Витька. — Ты охренел? За такие бабки я гражданство туда куплю.
— Ага, валяй. Только про меня не упоминай, когда тебя гвардейцы за яйца подвесят. Короч, Витек, бывай давай.
Дождавшись, когда Ток уйдет, Витька вытащил из кармана сверток и положил на подоконник. Развернул. Монеты блестели на свету, словно драгоценные камни. Две тысячи фляг. Витька сроду не держал столько в руках.
