Красотка поднялась на ноги и бросилась к нелепо мутузящим друг друга скрипачу и продавцу кроссовок. Расступившиеся Регенты попытались снова преградить ей путь, но Юлиана сходу нанесла акцентированный удар Тототлю в голову, и тот не удержался на хвосте, падая с громким болезненным шипением. Остальные Регенты испуганно отпрянули, и красотка добралась до дерущихся. Она эффектным ударом ноги опрокинула Славика и ещё более эффектным ударом в прыжке с вращением нокаутировала опешившего скрипача. Оба конкурента рухнули к её ногам, и подвывающий от боли и злобы Славик схватил сексапильную красотку за ступню, опрокидывая. Юлиана упала и тут же, прямо из положения лежа, нанесла ему размашистый удар ногой сверху вниз. Славик с глухим вскриком схватился за разбитое лицо, отпуская её ступню, Юлиана начала подниматься, и её глаза расширились от неожиданности.
У подножия Мишкоатли тройка Регентов Тототля разрывала герцогские одежды на своём пострадавшем спутнике. С него буквально содрали церемониальное тряпьё, и Семён с ужасом увидел младшего Воскресенского, с головы которого только что сорвали говорящую маску в виде змеелюдской физиономии. Судя по выпученным глазам и полумёртвой бледности, сопляк ничего не понимал и пребывал в полнейшем животном ужасе, сжимаясь от страха при каждом шипении завладевших им змеелюдей. Юлиана с яростным воплем подскочила и бросилась к трону, и в эту же секунду змеелюдские уродцы втолкнули пребывающего в шоке Леонида на ступени Мишкоатли.
– Сядь на трон, и всё закончится!!! – угрожающе шипели они, скаля ядовитые зубы. – Беги!!! Быстро!!! Или она убьёт тебя!!!
Ошалевший от ужаса Леонид на четвереньках бросился вверх по ступенькам, карабкаясь руками и ногами, и мчащаяся следом Юлина врезалась в невидимую стену.
– На… – в наступившей тишине прозвучал донельзя обескураженный голос краснокожего комментатора, – ступенях Мишкоатли одновременно может находиться только один претендент…
Панически карабкающийся Воскресенский добрался до трона, запрыгнул на него и забился поглубже, в ужасе сжимаясь в комок. Несколько секунд десятки тысяч пар глаз буравили его взглядами, потом лицо сопляка расслабилось. Он ощутил нечто незримое, встал, расправил плечи и гордо вскинул подбородок.
– Да здравствует Император! – торжественно провозгласил церемониймейстер, и людское море протянуло руки к трону, дружно восклицая:
– Славься! Славься! Славься!
– Свершилось!!! – возопил краснокожий. – Вечная Империя Тихуакан обрела своего Императора! Так пусть же Регентский Совет назовёт Империи его имя!!!
– Отбой прыжка! – прогудел каменный адмирал, теряя интерес к бурлящему страстями тронному залу и непрерывно вещающему краснокожему. – Флоту походный ордер принять! Прямой луч всем флотам Массива Тс, находящимся в границах Империи: приготовиться к прыжку в домашнее пространство!
– Стойте! Как это отбой?! – Семён ошарашенно увидел, как исчезает табло с истекающими десятью секундами и обернулся к инопланетному адмиралу: – Продолжайте отсчёт! Надо взять этот тронный зал штурмом! Нас же много! Я ещё могу взойти на трон! Этому сопляку собственными руками шею сверну!
– Невозможно! – прогудел адмирал Уннн-Оннн. – На поверхности Экстервита Император неуязвим. А за пределами императорского дворца Император не появляется. Предыдущий хозяин Империи провел там тысячу лет и один день и ни разу не покинул дворец. Наш союз расторгнут, все договорённости отменяются. Ваша дальнейшая судьба будет решаться после того, как я выведу войска из-под надвигающегося удара!
– Что… – Семён почувствовал, как внутри всё словно оборвалось.
Триумф был так близко… Он опоздал на какие-то минуты! Даже с учётом того, что он оказался тут позже всех, у него имелся шанс! Не может быть, чтобы всё это было зря! Должно быть решение! Должно быть! Семён лихорадочно размышлял, шаря взглядом по гаснущим одно за другим изображениям.
– …портал Ловчей Сети вспыхнул прямо перед моей яхтой! – На центральной видеосфере герцог Тототль давал интервью тысячам репортёров. – И доблестные десантники стар-полковника Янай не упустили шанс, предоставленный Пэчуа волею Высших Сил! Императорский Доминион Пэчуа почтёт за честь оказать Вечному Императору Леониду…
Центральная видеосфера погасла, и Семён замер, глядя на видеосферу с отчаянно истерящей Стеллой Фликштейн.
– Адмирал! – окликнул он инопланетянина. – Ещё не всё потеряно! У нас есть перспективы, если успеем сделать всё быстро! Я очень хорошо знаю этого нового Императора!
– Объяснитесь, – удаляющийся разумный камень обернулся. – У вас есть двести секунд до прыжка.
– Нам нужна эта женщина! – Семён уверенно указал на изображение фонтанирующей истерикой Стеллы. – Прямо сейчас! Она – ключ к трону!
