Ной помнил и о том, что Ильза была помолвлена дважды, но не спала ни с одним из женихов. Даже в мире королевских семей это казалось странным, но Ной удержался от расспросов. Если бы захотела поговорить об этом, она бы это сделала.
– И все же ты доверилась мне. Ты позволила мне увести тебя из‑под носа всех этих сплетничающих светских лиц прямиком на мою яхту. – Он сделал глубокий вдох и подумал о доверии, которое она ему оказала. – Ведь все всё поняли, когда мы ушли вместе.
Неудивительно, что средства массовой информации были полны разнообразных историй о них.
Риск, на который она пошла из‑за него, заставлял его почувствовать себя ее покорным слугой. После двух ее неудачных помолвок пресса охотно начала распускать сплетни о том, что журналисты считали продолжением саги о ее личной жизни. Он же ничем не рисковал…
– С тобой все было по‑другому. – Ильза провела рукой по его груди, остановившись там, где билось его сердце. – Это трудно объяснить, но я поверила тебе и так сильно захотела тебя. Я еще никогда не чувствовала ничего подобного.
– Я знаю, что ты имеешь в виду. – С ней все казалось другим и новым.
Ной прижал ее к себе, не позволяя себе слишком сильно раздумывать о том, почему их отношения были уникальными.
– Ты можешь доверять мне, Ильза. Я тебя никогда не предам.
Она прижалась к нему, вдыхая пряный аромат его кожи, полная решимости запомнить эти невероятные моменты.
Ной перекатился на спину, притянув ее к себе так, что она оказалась на нем.
– О чем ты думаешь, Ильза? Ты вспомнила что‑то плохое?
– Почему ты так говоришь?
– Ты как‑то напряглась.
Он слишком много замечал.
Но Ильзе это нравилось. Она никогда не встречала мужчину, настолько сосредоточенного на ней, замечающего мельчайшие изменения ее настроения. Она приподнялась и погладила его по подбородку.
– Ничего особенного. Просто подумала, что, когда все это закончится, мне придется вернуться в Альтбург.
Ной обнял ее крепче.
– Но не торопись.
– Я не буду торопиться. – Ей хотелось оставаться с Ноем как можно дольше.
– Тебе нравится быть членом королевской семьи?
Ильза моргнула:
– Нравится?
– Ты удивлена? Неужели никто никогда раньше об этом не спрашивал?
– Никогда.
– Что скажешь?
– Я родилась принцессой. И это все, что я знаю.
– Я понимаю.
Он убрал волосы с ее лица, как будто хотел лучше ее разглядеть.
– Но это то, чем ты хочешь заниматься? Ты счастлива? Ты испытываешь чувство удовлетворения от своей жизни? Извини. Я что‑то слишком любопытен, хотя пообещал себе…
– Все в порядке. Правда.
Она опустила голову ему на грудь, прислушиваясь к биению его сердца. Оно билось ровно и казалось надежным, как и сам Ной. Ему она могла доверять. Дворцовые службы не проводили никакой проверки, ее семья ни о чем его не расспрашивала, Ильза полагалась на свой собственный инстинкт и чувствовала, что могла доверять Ною так, как мало кому еще.
– Нет, то, чем я занимаюсь, не приносит удовлетворения, – призналась она наконец. – Больше нет.
За исключением некоторых проектов, в которых она участвовала по собственному выбору.
– А раньше?
– Сколько я себя помню, меня обучали руководить страной. Мои родители и наставники стремились сделать из меня королеву, которая могла бы вести за собой свой народ.
– И так было с самого детства?
– Конечно.
– Но все изменилось, потому что родился твой брат?
– Да, Кристоф стал наследником.
– Он стал наследником престола только потому, что он мальчик.
Ильза выросла, зная, что произойдет, если родится наследник мужского пола, каким бы несправедливым это ни казалось.
– Конституционные изменения происходят медленно, и, вероятно, потребуется смениться целому поколению, чтобы изменения принял парламент.
Она замолчала, врожденная осторожность побуждала ее остановиться. Но она хотела поделиться с Ноем.
– Но все было не так просто. У моего брата в детстве были проблемы со здоровьем.
Долгое время никто не знал, сможет ли он стать наследником трона. Не раз они боялись, что он умрет.
– А теперь с ним все в порядке?
– О да. – Ильза улыбнулась. – Он вырос в удивительно сильного молодого человека.
В восемнадцать лет Кристоф был полон энергии. Но еще несколько лет назад все было совсем не так.
– Все это время тебя готовили к тому, чтобы ты унаследовала трон своего отца?
Она кивнула.
– А теперь ты внезапно стала просто запасным игроком.
– Запасным и даже лишним. Я люблю Кристофа. Я рада, что у него все сложилось хорошо. Я не жалею, что не унаследую трон. – Она сделала паузу. – Но странно жить, когда у тебя больше нет четкого направления и нет никакой цели.
– И что же получается?
Она пожала плечами:
– Я поддерживаю своего отца и совершаю добрые дела.
Ильзе нравилось помогать людям.
– Ты бы стала королевой, если бы осталась в Валлорте.
Слова Ноя напомнили ей о скандале и об отмененной помолвке. Взглянув на Ноя, она поняла, что он погрузился в свои мысли.
– И все же ты решила не оставаться там и отказалась от важной роли, к которой тебя так долго готовили. Для того, кто с рождения обучался быть лидером, тяжело чувствовать, что мир перевернулся с ног на голову.
Она почувствовала облегчение. Он действительно все понял.
