На следующий день, ближе к обеду, алхимик вновь спустился в лабораторию. Он точно рассчитал действие сонного эликсира и вошел как раз тогда, когда раб просыпался. Южанин тер руками воспаленные глаза, когда перед его мутным взором выросла черная фигура. Раб дернулся и быстро обвел взглядом деревянные стеллажи. - Где я? - Прохрипел он на чистом северном диалекте. - Выпей. - Сказал алхимик протягивая глиняную кружку. - Зачем? - Удивился южанин, пытаясь приподняться на локте. - Ты понимаешь меня? - Спросил Стерхбор. - Выпей это лекарство. - Кто ты? - Спросил раб рассматривая черный плащ. - Колдун? - Пей! Черный человек взял кружку и принюхался к содержимому. Затем, одним глотком, он выпил содержимое и причмокнул губами. - Корень краснухи, хлебная плесень, зеленый гриб, - сказал он, - и что-то еще. Алхимик вздернул подбородок и с удивлением посмотрел на раба. - Узнал ингредиент? Кто ты? - Нубис. - Это твое им? Кто ты такой, Нубис? Раб приподнялся и сел, свесив ноги со стола. - У себя на родине, я был колдуном. - Сказал он медленно. - Колдун? - Алхимик скривил губы в усмешке. - Ты призывал духов? - Нет. Я лечил. Алхимик с интересом поглядел на сидящего перед ним нагого человека. - Это интересно. - Наконец сказал он. - Иди за мной. Стерхбор развернулся и пошел к двери. Нубис последовал за ним, громко шлепая босыми ногами по каменному полу. Алхимик привел раба в одну из своих малых комнат, и распахнул шкаф с одеждой. - Одевайся - бросил он Нубису. Тот не заставил себя долго ждать. Выбрал себе одежду потеплее, и натянул толстые шерстяные гольфы. Алхимик покачал головой, удивляясь своей собственной доброте, и щелкнув пальцами, вышел. Нубис последовал за ним. В полном молчании, они поднялись на следующий этаж башни. Алхимик привел раба в столовую. Сейчас там было пусто и холодно - алхимик предпочитал обедать наверху, рядом со своей розой. - Садись. - Сказал Стерхбор, показывая на деревянный стул. Нубис подчинился. Сам алхимик сел на такой же точно стул, напротив своего собеседника. Раб с интересом рассматривал своего нового хозяина. - Откуда ты, Нубис? - Спросил алхимик. - С юга. Из Наййри, страны вечного лета. - Насколько это далеко отсюда? - Несколько лет пути. - Как же ты попал сюда, колдун-целитель? - Война. Плен. Перепродажа рабов. - Ты не многословен, раб. - Хороший раб, - молчаливый раб. - Хороший раб, - мертвый раб. Нубис отпрянул. Страх, прятавшийся в его глазах, внезапно прыгнул вперед, плеснулся наружу. В комнате повисло напряженное молчание. Южанин скорчился на стуле, судорожно вцепившись пальцами в полированную спинку. Алхимик равнодушно посмотрел на него. - Нубис, - сказал он, - ты действительно лечил людей? - Да. - Едва слышно прошептал южанин. - Какие болезни? Нубис скривился, словно отведал чего-то кислого и принялся перечислять заболевания, которые ему удалось одолеть. Потом, тоном ниже он назвал болезни, с которыми он не справился. - Хорошо. - Оборвал его Стерхбор. - А теперь ответь, - чем ты лечил, какими эликсирами? И учти, от твоего ответа зависит твоя жизнь. Нубис шумно вздохнул - Перечислять названия моего народа или на северном диалекте? - Ты лечил уже будучи рабом? - Удивился алхимик. - Да. В основном рабов. До того как попал в это город. Иногда и стражу. - Перечисляй лекарства северного края. - приказал Стерхбор. Нубис закатил глаза, блеснув белками, и принялся по памяти перечислять все лекарства и смеси, которыми он пользовался. - Хорошо. - Сказал наконец Стерхбор. - а что ты знаешь о бесконечном развитии живых тканей? - Вечная регенерация? - Хмыкнул Нубис. Страх ушел из его глаз и теперь он чувствовал себя в безопасности. Похоже, что ему ничего не грозило в данный момент. Алхимик резко поднялся со стула. Звякнули колбы на его перевязи. - Хорошо. - Сказал он. - Об этом мы еще поговорим. Обязательно поговорим. А пока возвращайся в ту комнату, где стоит платяной шкаф. Помнишь дорогу? Сиди там и не высовывайся, если хочешь жить. - А ты не боишься, - Нубис сверкнул белками глаз, - что я попытаюсь тебя убить и сбежать? Я же раб. Алхимик молча поднял ладонь, затянутую в перчатку -Здесь, - сказал он, - один из пальцев перчатки пропитан парализующим ядом. Если я коснусь им твоей кожи, то ты не сможешь двигаться в течение трех часов. - А если я не дам коснуться себя? - Ухмыльнулся Нубис. Стерхбор улыбнулся. Уголками губ. А потом вдруг плюнул прямо в лицо раба. Тот с воплем подался назад, не удержался на стуле и упал на пол, закрывая ладонями лицо. Он тут же принялся судорожно стирать слюну со свой щеки. - Не бойся. - Сказал алхимик. - Там ничего нет. Я просто предупредил тебя. Бойся касаться любых предметов за пределами этой комнаты. Многие вещи здесь пропитаны ядом, противоядия от которого не существует. Нубис медленно поднялся, вытирая рукавом лицо. - Я подумал, что у тебя яд во рту. - Тихо сказал он. - Нет, - усмехнулся алхимик, - сегодня его там нет. Нубис со страхом глянул на затянутого в черные одежды худого человека. Он никак не мог понять его. То он спасет его от болезни, то грозиться убить. Кто он, - хозяин или ново обретенный друг? - Иди. - Резко сказал Стерхбор. - И поспи в своей комнате. Вечером мы поговорим о регенерации тканей. Постарайся вспомнить все, что ты знаешь об этом. - Ты колдун? - Тихо спросил Нубис. - Маг? В глазах Стерхбора плеснула ледяная буря. - Я Стерхбор. - Сказал он. - Алхимик. Нубис опустил голову и вышел из комнаты, опасливо обогнув неподвижную фигуру в черном. Стерхбор проводил южанина внимательным взглядом. Когда тот скрылся из поля зрения, алхимик достал из кармана черную колбочку, плотно закрытую пробкой. - Я люблю тебя роза, - сказал Стерхбор, - я иду к тебе. Скоро мы будем вдвоем, ты и я. И сорвавшись с места, он быстрыми шагами пошел в центр башни, к винтовой лестнице с резными периллами...
