На протяжении своей жизни человек делает много разных выборов, какие-то важные и судьбоносные, какие-то незначительные. Теперь представим, что в какой-то момент времени некто решает вернуться в прошлое и исправить некую “ошибку”, — Сатана рисует дугу от одной точки до другой. — Этот человек возвращается и меняет своё решение. Однако тут возникает интересная проблема: свой выбор он уже сделал. Он прожил этот отрезок времени, — Сатана второй раз провёл по прямой, соединяющей две точки, — и не может изменить уже начертанную линию Судьбы, которая ведёт от этого момента до момента отправки в прошлое. Зато он может создать новое ответвление, — Дьявол начертил вверх от точки А новую прямую, уходящую куда-то к краю доски в бесконечность, — параллельную реальность, — создав для себя новую Судьбу. При этом у нас получается как бы две реальности: одна, в которой он живёт до путешествия в прошлое, а потом бесследно исчезает, но жизнь миллионов других людей при этом продолжает идти по изначальному маршруту, и другая, в которой он изменил свой первоначальный выбор.
Повелитель внимательно посмотрел на Лизу, словно убеждаясь в том, что она понимает, о чём он говорит.
— Для человека подобная двойственность несмертельна, — продолжил он после небольшой паузы. — Просто в конечном итоге в загробном мире вместо одной души окажется две, каждая из которых отправится на перерождение и в результате бесконечной череды жизней и смертей получатся две абсолютно разных души.
С демонами в этом плане сложнее. Как существа, живущие вне времени, они не подвержены подобным пространственным парадоксам, — демон в пространстве может находиться одновременно везде, при этом чётко осознавая себя в каждой из этих точек, — его душа, равно как и сознание, неделимы. Как это проявится в нашем, конкретном случае. Вы, Лиза, вернётесь в прошлое и доставите Нибраса сюда. При этом он всё равно, пусть и на расстоянии, переживёт всё то, что с ним произошло в плену, включая то ранение, которое привело к его смерти.
— То есть он всё равно умрёт? — внезапно осипшим голосом спросила Лиза.
— Не обязательно, — покачал головой Сатана. — Любую рану, даже смертельную, можно исцелить с помощью достаточного количества магии. Главное выждать момент, когда тот Нибрас, который остался в плену, умрёт. Та его ветка закроется, и “новый” Нибрас сможет спокойно продолжить жить.
— Но? — Лиза каждой клеточкой своего тела ощущала, что есть какое-то крайне важное “но”.
— Пространственный парадокс, — напомнил Сатана, презрительно скривившись. — Да, Нибрас в итоге останется один. А вот вы с Райером — нет. Из-за вашего вмешательства будет существовать мир, в котором вы с мальчиком не спускались на Экзекранд и в котором Нибрас никогда не умирал.
— Это плохо? — Лиза не вполне понимала, как это будет выглядеть, да её это и не особо волновало. Ну, будет где-то жить вторая она, и что с того? Не такая уж и большая беда.
— А вот тут уже вступает в силу воля Случая, — Повелитель щелчком пальцев испарил доску. — Помимо вас, в мире существует огромное множество людей, на чью жизнь вы можете, так или иначе, повлиять. В большинстве случаев это влияние незначительно и не ведёт за собой никаких серьёзных последствий. Однако может получиться иначе. Так вот, Лиза, вы сказали, что готовы заплатить любую цену за возможность вернуться в прошлое и спасти Нибраса? — девушка кивнула в ответ. — Прекрасно. Ваша цена будет такова: в любой момент по первому моему требованию вы исполните любой мой приказ, дабы восстановить равновесие, если оно будет нарушено в результате вашего путешествия.
— Какой именно это будет приказ? — насторожилась та.
— Не знаю, — Сатана усмехнулся. — Скорее всего, вам придётся кого-то убить. Возможно, даже нескольких человек: женщины, дети, старики — кто угодно может повлиять на баланс.
У Лизы перехватило дыхание от подобной перспективы, а в горле застрял огромный комок, мешавший не то, что говорить, просто дышать.
— Откуда я могу знать, что эта просьба — необходимость, а не просто прихоть с вашей стороны? — с огромным трудом выдавила она, глядя в холодные глаза напротив.
— Никак, — последовал ответ. — Однако я обещаю, что просьба будет озвучена лишь один раз.
— Хорошо, — решение далось Лизе нелегко. — Я выполню вашу просьбу, какой бы она ни была. Даже если придётся кого-то убить.
— Это ты сейчас так говоришь, — Дьявол сверлил девушку немигающим взглядом. — Но хватит ли тебе духу идти до конца, когда придёт время? Или ты, как и многие до тебя, предпочтёшь нарушить договор?
— Нет, — положа руку на сердце, Лиза не была до конца уверена в искренности собственных слов, но Сатана ждал от неё именно этого ответа, поэтому она постаралась избавиться от сомнений.
— Что ж, в таком случае, докажи.
В руке Повелителя появился кнут, покрытый мелкими металлическими шипами. Лиза встала, гордо вздёрнув подбородок — она была готова принять любую боль. Только вот она не учла, с кем именно имеет дело.
— Тионора, на колени, — скомандовал Повелитель.
