«Знаешь что я вижу, когда смотрю на вас?» — спросил он, выпуская колечко дыма. — «Пятнадцать перепуганных детишек, которые отпустили свои жалкие бороденки и решили, что стали мужчинами. Хотя…» — он поднял руку с вытянутым указательным пальцем — «Смотри, уже меньше. Трое сзади уже тихонько пятятся. Думают что никто не замечает. Мамочка дома ждет?»
По рядам варваров побежал шепот. Главарь обернулся и выругался — двое действительно отступали в темноту.
«А вот если ты посмотришь на верх… Посмотри, давай, ну, подними глаза» — продолжил Томас — «То увидишь тридцать отборных лучников. Каждый из них попадает белке в глаз со ста шагов. Сечёшь разницу? Тебе с твоими детишками тут делать нечего»
Тим точно знал что тридцать лучников на стенах нет, но Томас говорил так убедительно, что Тим невольно начал осматриваться.
«Ты кого пытаешься напугать старик?» — процедил главарь. Тим заметил как его пальцы крепче сжали рукоять секиры.
«Напугать?» — Томас изобразил удивление — «О нет. Я просто объясняю тебе ситуацию, дубина. А то сам ты кажется туговат. Видишь ли, я — рыцарь. А рыцарь это не тот, кто носит доспехи и убивает драконов. Это тот, кто держит свое слово. И я даю тебе свое рыцарское слово, что если ты и твои» — он сделал паузу подбирая слова — «твои уже одиннадцать друзей не уберетесь отсюда через две минуты, то мы сложим вас всех вон под той сосной, и вы будете там куковать до весны. Потом мы конечно прикопаем, то что от вас оставят птицы»
«Я…» — начал главарь, делая шаг вперед.
Томас выпустил кольцо дыма ему прямо в лицо, а затем его нога подцепила снег под ногами противника, а рука держащая трубку метнулась вперед ударив в плечо.
Главарь, не ожидавший нападения посреди разговора, потерял равновесие и рухнул на спину. Секира выпала из его рук и с глухим стуком упала на снег. Прежде чем кто-то успел понять что произошло, Томас уже стоял над лежащим варваром, прижимая ногой его грудь, и держа обнаженный меч прислоненным к его шее.
«Ах ты!» — один из варваров не выдержал. Молодой, с диким взглядом он выхватил кинжал и бросился на Томаса.
Тим не успел даже крикнуть. Раздался свист, и стрела впилась нападавшему в грудь. Варвар сделал еще два шага по инерции, затем рухнул лицом в снег. Наступила тишина.
«Ну вот. Первый пошел. Итак. Я вижу одиннадцать трудов» — продолжил Томас, не сводя глаз с главаря — «И один уже остывает. А нет, десят. Вон тот высокий с кривым носом прячется сзади, делает уже третий шаг назад. Умный малый, наверное доживет до завтра.»
Главарь все еще лежавший на снегу, оглянулся и увидело, как один из его людей действительно пятится к лесу. «Эй! Стоять на месте! Ты куда?!» — рявкнул он, но это выглядело жалко.
Сердце Тима билось очень сильно, каждый удар отдавался в ушах. Настоящая кровь. У него задрожали руки он почувствовал, как огонь в ближайшем факеле начинает отзывается, начитает трепетать и расти.
«Ты до сих пор не понял?» — Томас закатил глаза — «Я считаю до двадцати. Нет, до десяти. Потом лучники превратят вас в ежей. А я пройдусь и посчитаю»
«Сукин сын!» — процедил главарь, медленно поднимаясь. Его рука потянулась к ножу на поясе, но Томас ударом ноги его остановил.
«Ты совсем глупый? Ты даже на чужой смерти не учишься? Как тебя вообще кто-то слушается? Как думаешь, что случится, когда ты дотянешься до этого ножа?» — договорил он и легонько махнул мечом перед глазами главаря.
В этот момент пламя факела, за который держался Тим, внезапно взметнулось столбом, осветив всю поляну перед воротами. Огонь отделился от факела и взмыл в воздух, формируя очертания огромной птицы с распростертыми крыльями. Тим не планировал такого, огонь будто сам среагировал на его страх, вырвавшись на свободу. Жар опалил брови Тима, заставив его отшатнуться и чуть не упасть.
«Уходим!» — скомандовал главарь, все еще сидя на земле. Его люди не заставили его повторять. Они развернулись и бросились к лесу. Спустя минуту поляна была пуста. Только тело молодого варвара со стрелой в груди и брошенная секира главаря напоминали о том, что произошло.
Томас неторопливо вернулся к воротам. На его лице не было ни триумфа, ни облегчения.
«Это всё? — спросил Тим — Они просто ушли?»
«Конечно ушли» — Томас отдал трубку одному из жителей. — «Такие всегда уходят когда встречают отпор. Они ведь не воины. Просто мусор, который ветер приносит с севера. Привыкли брать числом, запугивать. А когда встречают кого-то… Ну, кто не боится, так сразу проблемы»
Тим посмотрел на тело в снегу. «Мы его убили» — произнес он.
«Он сам себя убил» — ответил Томас — «Нападать на рыцаря имея только горячую голову. Глупо»
«Но они могут вернуться» — заметил Тим.
«Могут» — согласился Томас — «Но уже не так уверенно. Знаешь что для таких отбросов хуже всего? Сомнения. Представляешь, они сейчас будут думать, прежде чем нападать. Даже на другие селения»
«Ты поэтому прожил так долго?» — спросил Тим — «Потому что говоришь так, как будто убил уже тысячу человек?»
Томас усмехнулся, но глаза его сделались еще серьезнее чем были.