«Я прожил долго, потому что никогда не убивал тысячу человек, мой юный друг. Убийства — это грязная, тяжелая работа, которой лучше избегать. Я прожил так долго, потому что знаю, куда стоит лезть, а куда нет. Если можешь напугать человека, не стоит оставлять на нем ни царапины. Мертвые ищут мести даже из могил. Напуганные — рассказывают истории, которые пугают других»
«Это было так смело» — вдруг сказал Тим.
Томас потер шрам на подбородке, окинул взглядом заснеженный лес, куда скрылись бандиты.
«Нет, Тим. Смело было бы взять каждому по кинжалу и броситься на них. Есть, смелые рыцари. А есть старые. Лучше быть старым рыцарем. А смелых рыцарей много очень осталось в нашей памяти»
Прошло две недели с тех пор, как деревня отбила нападение варваров. Зимний вечер медленно опускался на горы, но в кузнице Кары было тепло и светло, несмотря на поздний час. Тим и Кара праздновали — только что закончили последнюю партию наконечников для стрел, заказанную Томасом. По этому поводу Кара даже достала бутылку яблочной настойки из дальнего угла.
— За удачу в бою, — провозгласила она, поднимая кружку. — И за крепкие наконечники, — подхватил Тим, улыбаясь.
Они чокнулись и сделали по глотку. Настойка обожгла горло, и Тим закашлялся.
— Ого! Что это? — Дедовский рецепт, — Кара рассмеялась. — Не нравится?
— Нравится, просто… неожиданно, — Тим сделал ещё глоток и почувствовал, как по телу разливается тепло.
Кара ловко забралась на верстак, болтая ногами.
— А теперь, — она хитро сощурилась, — покажи мне что-нибудь из своих фокусов. Но не как обычно — что-нибудь весёлое!
Тим огляделся по сторонам и заметил кучку угольной пыли в углу. Он подошёл, зачерпнул немного и вернулся к горну.
— Готова? — спросил он, подмигнув. — Жду с нетерпением, — Кара подалась вперёд, опершись локтями о колени.
Тим сосредоточился и выставил ладонь, на которой лежала горстка угольной пыли. Над его пальцами появилось крошечное пламя, которое медленно начало принимать форму. Сначала это был маленький шарик, но затем он вытянулся в фигурку, похожую на человечка. Огненный человечек поклонился и начал танцевать на ладони Тима.
Кара расхохоталась.
— Это что, я?! — спросила она, указывая на пламенную фигурку, которая теперь размахивала невидимым молотом.
— А кто же ещё так яростно колотит по наковальне? — усмехнулся Тим.
Огненная фигурка вдруг споткнулась и покатилась кубарем прямо к краю ладони. В последний момент Тим подхватил её второй рукой, и пламенная кузнечиха продолжила свой танец уже на обеих ладонях.
— Ты должен показать это на празднике весны! — воскликнула Кара, хлопая в ладоши. — Дети будут в восторге!
— А меня потом на сожгут самого, за колдовство?
— Ой, брось, — отмахнулась Кара. — После того, как вы с Томасом и Медведем помогли отбить варваров, тебе многое простят. Особенно если это будет развлечением, а не чем-то страшным.
Тим подбросил огненную фигурку вверх, и она начала кружиться, разбрасывая вокруг себя искры. Кара схватила горсть медной стружки из ведра и бросила в воздух. Огонь подхватил металлические частицы, и вся кузница наполнилась зеленоватыми звёздочками.
— Добавим-ка ещё цветов, — она метнулась к полке и вернулась с маленькими мешочками. — Соли разные. Для окраски металла использую, но и для такого сгодятся.
Она бросила щепотку какого-то порошка, и искры вспыхнули красным. Ещё одна щепотка — и добавился фиолетовый оттенок.
Тим сосредоточился сильнее, и теперь огненная фигурка разделилась на две — появился огненный юноша. Парочка закружилась в пляске над их головами, рассыпая разноцветные искры.
— Кто это там с ней танцует? — с притворной строгостью спросила Кара. — Понятия не имею, — Тим изобразил невинное лицо. — Какой-то южанин, видимо.
Кара фыркнула и снова отхлебнула из кружки.
— Ещё! — потребовала она. — Сделай что-нибудь ещё!
Тим погасил танцующую пару и вместо неё создал крошечного огненного медведя, который поднялся на задние лапы и зарычал беззвучно, но грозно.
— Ну вылитый Бран, когда ему не нравится суп в таверне! — Кара согнулась пополам от смеха.
Медведь превратился в маленького человечка с окладистой бородой и суровым взглядом, который размахивал мечом.
— А это Томас на утренней тренировке, — пояснил Тим, и они уже вместе расхохотались.
— О, я знаю, я знаю! — Кара вскочила и помчалась к ящику с инструментами. — Смотри!
Она вернулась с маленькой трубкой, похожей на свистульку.
— Дуй сюда, когда я скажу.
Тим создал над ладонью сгусток пламени размером с кулак и кивнул. Кара поднесла трубку к огню и сыпанула в неё какой-то порошок. — Давай!
Тим направил пламя в трубку, и из неё вырвался длинный огненный язык, который извивался, как настоящий дракон, издавая низкий гудящий звук.
— Ого! — восхитился Тим. — Что это?
— Смесь угольной пыли и железных опилок. Если правильно подуть, получается такой эффект. Сказители иногда используют для представлений.