Железная королева полностью

Она превратилась в груду покореженных стен, битого стекла и лабиринта из железных балок. Повсюду валялись проржавевшие и поломанные шестерни, над головой болтались провода и кабели, а с развороченных труб капали вода и масло. На руинах, как игрушечные солдатики, валялись многочисленные доспехи с символикой короны из колючей проволоки на нагрудниках. Я вздрогнула, представив, как в них гниют скелеты, но Эш пинком открыл шлем и обнаружил, что он пуст. Похоже, железные рыцари Машины подчинялись тем же законам, что и остальные фейри: умирая, они попросту переставали существовать.

Стояла гробовая тишина, как будто сами руины затаили дыхание.

– Похоже, дома никого нет, – заметил Пак, медленно поворачиваясь. – Ау-у-у! Здесь есть кто-нибудь?

– Помолчи, Плут, – рыкнул Эш, прищурившись и вглядываясь в тени. – Мы не одни.

– Да? И с чего ты это взял, принц? Я никого не вижу.

– Кайт Ши исчез.

– …вот дерьмо.

Меган Чейз, сюда.

Из центра руин исходило слабое свечение, притягивая меня, как мотылька к пламени. Не говоря ни слова, я нырнула под балки и, обходя полуобрушенные стены, углубилась в лабиринт развалин.

– Принцесса! Черт возьми, подожди!

Разражаясь проклятиями, они бросились за мной, но я их почти не слышала. Что бы не манило меня всю дорогу, оно находилось здесь. Прямо передо мной.

А затем стены, руины и обломки расступились, открыв огромное дерево в центре башни.

Массивный и гордый дуб тянулся к небу, его ствол был настолько широким, что и четыре человека вместе не смогли бы его обхватить. Огромные ветви раскинулись над башней и заслонили небо, словно крыша. Все дерево мерцало, как лезвие, металлическое и блестящее, а листья в тусклом свете походили на елочную мишуру.

– Машина, – прошептала я и в изумлении уставилась на дерево. Пак и Эш наконец меня догнали. – Серьезно? Разве… такое возможно? – Подавшись вперед, я приблизилась к корням дуба, разглядывая ствол. В нескольких метрах над головой из металла торчала палка, прямая, тонкая и, в отличие от остального дерева, сделанная из дерева. – А вот и стрела! Ого, ничего себе. Это и вправду он.

– Погодите, Машина был деревом? – Пак почесал затылок. – Я немного запутался, принцесса.

– Он превратился в дерево, когда я пронзила его стрелой из Ведьминого древа. – Теперь я находилась так близко к бывшему Железному Королю, что видела собственное искаженное отражение в его стволе. – Никогда бы не подумала, что он переживет разрушение башни.

Повинуясь порыву, я прижала ладонь к блестящей поверхности.

Это уже не Железный Король, Меган Чейз. Я не очень удивилась, снова услышав его голос в своей голове, хотя чувствовала, как сила вибрирует под моей рукой. Дерево было пропитано железом до самого сердца, но оно не умирало. Наоборот, находилось в самом расцвете. Этот дуб – лишь физические остатки вашей с ним силы. Как я уже говорил, сейчас я с тобой.

– Меган, – окликнул меня Эш, его тон был полон тревоги. Я отступила от дерева, разрывая связь, и обнаружила, что мы окружены.

Со всех сторон на нас смотрели железные фейри, их глаза светились в тени. Судя по тому, что мне удалось разглядеть, большинство из них были вооружены. В основном железными мечами и арбалетами, но некоторые наставили на нас и дула огнестрельного оружия.

– Меган Чейз, – произнес знакомый голос, и из толпы выступил Глюк. Кончики торчащих волос потрескивали от электричества, когда он покачал головой. – Какого лешего ты тут забыла?

Я уставилась на Глюка, чувствуя, как в груди растекается растерянность и разочарование.

– Глюк? – отозвалась я, и лидер мятежников выгнул бровь. – Почему ты здесь? Я думала… здесь живет Лжекороль.

Глюк фыркнул.

– Ты шутишь? Лжекороль к этому месту и на километр не приблизится. Всем известно, что это все еще владения Машины. – Он скрестил руки на груди, глядя на меня сверкающими фиолетовыми глазами. – Но, кажется, я первый задал вопрос, принцесса. Почему ты здесь? Только не говори, что искала Лжекороля.

– Да, – ответила я. – Я пришла, чтобы убить его.

Глюк поперхнулся, и в его волосах с треском вспыхнули молнии.

– Что, прости? – вырвалось у него. – Позволь-ка уточнить. Ты – единственное, что нужно Лжекоролю, чтобы стать непобедимым, и вместо того, чтобы как умный человек спрятаться в мире смертных или, еще лучше, позволить нам охранять тебя, ты лезешь в пасть врага, надеясь самостоятельно его уничтожить. – Он покачал головой и снова раздался звук электрического разряда. – Ты еще безумнее, чем я думал.

– У нас может получиться, – возразила я. – Мне просто нужно знать, где он.

– Э-э, нет, не выйдет, – огрызнулся Глюк. – Я ни за что не сообщу тебе его местонахождение. Зачем? Чтобы ты на радостях туда побежала и тебя убили? Вот что мы сделаем. Ты и твои кавалеры останетесь здесь, в безопасности и вне досягаемости Лжекороля, пока он немного истощит свои силы нападением на Небыль. И тогда уже можно будет подумать о контрударе. Сейчас же он слишком могуществен, чтобы с ним справиться.