Лежа под одеялом рядом с Алексом, наслаждаясь его теплом и близостью после долгих месяцев разлуки, Розалин все-таки спросила:
– Расскажи мне, что у вас происходит? Как там Энтони?
Алекс лениво потянулся.
– Все нормально. Дело движется, но медленно. Мы с Джоном ходим в разведку, Лиз работает с мистером Пайнсом на вызовах, Дерек на подхвате. Правда Эстер едва не арестовал Энтони на прошлой неделе, но мы все уладили.
– А как его семья? Эстер ведь может за них взяться!
– Его мать и сестра уехали в Бранцию к родственникам.
Розалин покачала головой. Справиться с Эстером оказалось труднее, чем они думали.
– Он сделал новое клеймо? – спросила она.
– Нет, все сложнее. Он объединился с обычными бандитами. Теперь он очень осторожен и не занимается продажей людей сам. Иногда для отвода глаз арестовывает кого-нибудь, чтобы в Рондоне считали, что ситуация исправляется.
– Ты оказался прав, – заметила Розалин. – У Экскалибура в Суинчестере еще много работы.
Алекс не ответил. Он долго молчал, и наконец Розалин не выдержала.
– Что такое? – спросила она, пытаясь разглядеть в темноте выражение его лица.
– Ты не хочешь возвращаться в Суинчестер, верно? – тихо сказал Алекс. – Я вижу, ты счастлива здесь.
Розалин побледнела.
– Ты рехнулся, что ли? – воскликнула она, приподнявшись на локте. – Конечно же хочу!
– Но здесь у тебя есть семья, ты работаешь в больнице…
– Да я в больницу пошла, только чтобы не сойти с ума от тоски! – перебила Розалин. – Пэм замечательная, и я очень ее люблю, но целыми днями интересоваться только ею выше моих сил! Мне ужасно стыдно оставить ее, она ведь еще совсем крошечная, ей всего девять месяцев. И только поэтому я до сих пор здесь! Но не смей говорить мне, что я могу быть счастлива, когда ты так далеко! Ты – моя семья! Ты и Экскалибур!
Алекс коснулся рукой ее щеки.
– В самом деле? Ты бы уехала со мной в Суинчестер?
– Хоть сейчас! – заявила она.
– Ну нет! – с улыбкой возмутился Алекс. – Я все-таки еще надеюсь добиться расположения юной мисс Смит!
Но Розалин не дала сбить себя с толку:
– Сколько у нас времени?
– Я обещал вернуться к сентябрю.
***
Слезы текли по щекам Розалин, пока она махала рукой медленно удаляющемуся силуэту Филиппа с Пэм на руках. Хорошо, что малышка еще ничего не понимает. Розалин и не думала, что будет так больно.
Алекс держался более стойко. Когда платформа Ньювасла скрылась вдали, он сказал:
– Ничего, Розалин, через пару месяцев мы вернемся.
Промокнув глаза платком, она пробормотала:
– Если вернемся, конечно.
– Ты это брось! – вдруг строго заявил Алекс. – Теперь мы просто не имеем права погибнуть! Ради Пэм с нами все должно быть хорошо!
Розалин взглянула на него и улыбнулась.
– Ты прав! Зададим Эстеру трепку! Победа будет за нами!
Алекс усмехнулся.
– Узнаю ведьму-Розалин!
– Я не ведьма, Алекс, я врач. И это именно то, что нужно Лэмпширу.
Дорогие друзья!
Если вы читаете это, то вы добрались до конца книги. Спасибо вам за то, что решились дать шанс этой истории. Надеюсь, приключения Розалин и ее команды пришлись вам по душе.
Знаю, что многих отпугивает тема рабства, но сколько я ни думала, ни пыталась заменить магией или другой проблематикой, все разваливалось. Ведь если объяснить происходящее магией, то сразу часть ответственности снимается с героев, со всех: и с тех, кто творил зло, и с тех, кто был рабом, и с членов «Экскалибура». Для меня это история не о рабстве, а о людях, об их выборе, о достоинствах и недостатках. Она не хотела быть рассказанной иначе.
Кроме того, это одна из тех историй, которые родились задолго до того, как я начала их записывать. Поэтому какие-то детали могли показаться странными, ведь объединять их общим смыслом я научилась позднее. Сейчас мне сложно сказать, почему появился жестокий мир Розалин, но живая вода в нем появилась, потому что я не могла бросить героев без помощи. Она нужна для равновесия: если есть такое сильное зло, то должно быть и добро. Если бы не это фантастическое допущение, конец мог быть печальным.
Еще хочу сказать пару слов о названиях. Сходство с реальными Кэмбриджем, Гэмпширом, Уинчестером не случайно. Мне хотелось подчеркнуть, что мир Розалин похож на наш, но в то же время он искаженный, неправильный. Это не наш мир, а какой-то альтернативный. Потому и с историческими фактами я обхожусь достаточно вольно.
Читатели, которым понравилась книга, спрашивали меня, будет ли продолжение. Ведь история Лиз и Энтони только началась, да и вообще в конце видно новое начало. На самом деле главная мысль концовки была в том, что борьба добра со злом не заканчивается никогда. Третьей книги «Железной розы» не будет. Но это не значит, что вы не встретите больше Розалин и Алекса, Джона и Лиз. У меня есть история про сэра Томаса под названием «Марианна и чудовище», где они тоже появляются, есть несколько черновиков о дальнейшей деятельности организации, и даже наброски взаимоотношений Лиз и Энтони. Думаю, у новой книги будет другое название, но я еще не раз вернусь к этому миру и приглашу вас с собой.