– Отличный план! Я согласна! – выпалила она.
Джон промолчал.
– А что думаешь ты, Линн? – обратился к ней Алекс. – Ведь ты у нас глава организации.
Она взглянула на нахмуренного Джона, и сказала:
– Действительно хороший план, Алекс! Я скажусь на работе больной и…
– Ты с нами не идешь, – оборвал ее Александр.
– Что?
– Ты будешь в больнице как обычно.
– Это что еще значит? – взвилась Розалин.
– Ты будешь запасным вариантом. В порт отправимся мы с Джоном. Если что-то пойдет не так, одного из нас ранят или… Лиз позвонит тебе.
– Что за чепуха, Алекс?!
Он смотрел на нее исподлобья очень серьезным взглядом.
– Хорошо, скажу иначе. Я участвовал в этом и не раз, я знаю все о том, как перевозят рабов, я даже могу заставить солдат Эстера поверить, что я – один из них. А ты – нет.
Розалин закусила губу от досады.
– И мне сидеть в безопасности, пока вы рискуете жизнью?
– Ты врач! – ответил он. – А мы разведчики. Хорошо, что ты умеешь стрелять, но занимайся своим делом.
Розалин казалось, что он просто мстит ей за отказ. Нарочно не хочет брать с собой!
Но в глубине души благоразумие нашептывало: «Он прав. Ты будешь их тылом. Если что-то случится, должен быть человек, который поможет им. Это разумно и правильно. Нельзя бросаться на амбразуру всем вместе».
– Хорошо, – выдавила Розалин, наступив на горло обиде. – Так и поступим. Вы с Джоном – в порт, Лиз – лечит, а я в больнице делаю вид, что все прекрасно.
– Твое задание самое сложное, – сказал Алекс без тени иронии.
– А мое мнение вас не интересует? – вдруг подал голос Джон.
Александр закатил глаза.
– Оно всем и так известно! Сидите тихо и не высовывайтесь!
Джон бросил на него уничтожающий взгляд.
– Нет, я хотел сказать другое. Идея операции вполне разумная. Но никакого геройства! Алекс, если нам не удастся освободить людей, мы уйдем восвояси, мы не будем лезть в заведомо самоубийственное дело!
Александр едва заметно кивнул.
– Лиз, ты тоже это учти! Если нас каким-то образом раскроют и на тебя нападут – спасайся! Рабы останутся рабами, но ты сохранишь секрет живой воды и свою жизнь.
Лиз глянула на него с укором и кивнула.
– А теперь ты, Роззи! – накинулся на нее Джон. – Не вздумай сама бежать к нам на помощь! Мы позвоним, если будет нужно! Тебе придется довериться нам. Это понятно?
– Джон, ты такой зануда! – отмахнулась она.
– Это понятно? – грозно повторил он.
Розалин кивнула.
– Рад, что мы все выяснили, – заключил Джон.
***
До двадцать первого оставалось всего четыре дня. Розалин по-прежнему была поглощена работой. Алекс и Джон вместе ходили на разведку, и она их почти не видела.
В какой-то момент она даже подумала, что Алекс хочет показать ей, каково это: быть отрезанным от остальных, как он этим летом. Но она отмахивалась от подобных гнусных мыслей. Если и так, ей некогда об этом беспокоиться: дел в больнице по горло.
В назначенный день Розалин рано поднялась, несмотря на беспросветную зимнюю темноту за окном. Она уже сидела на кухне и пила горячий чай, когда вошел Алекс.
– Привет! – буркнул он.
Розалин налила чаю и ему, а затем протянула испеченный вчера Лиз пирожок.
– Спасибо, – Алекс расположился напротив.
Некоторое время они молча жевали, поглощенные каждый своими мыслями.
– Так каждый раз будет? – наконец спросила Розалин.
Алекс вопросительно покосился на нее.
– Я имею в виду, перед каждой мало-мальски важной операцией будет душить тревога и такое чувство, будто мы видимся с тобой в последний раз, да?
Алекс усмехнулся.
– Не нагнетай, Линн! Это всего лишь небольшой дебош, один из многих, которые проведет наш Экскалибур. Со временем ты привыкнешь смотреть на вещи проще.
Розалин отставила кружку и встала из-за стола.
– И все равно, береги себя, ладно? – сказала она, положив свою руку на его.
Он поднял глаза. Розалин осознала, что за последние месяцы Алекс впервые оказался с ней так близко. В его взгляде что-то промелькнуло, она сразу вспомнила их летний разговор и неловко убрала руку.
– Просто береги себя, – повторила она.
– Конечно, Розалин, – отозвался он.
И она поспешила покинуть кухню.
***
В больнице Розалин запретила себе думать о делах Экскалибура. Она полностью сосредоточилась на работе. К тому же сегодня было много поручений от мистера Уилсона.
Пробило десять. Скоро Лиз позвонит ей и скажет, что все в порядке. А пока надо сделать перевязку миссис Джонс, у которой вчера была операция.
За несколько минут до одиннадцати выйдя из очередной палаты, Розалин увидела какую-то толкотню у входа в отделение. Она не сразу поняла, что происходит.
Разглядев синюю форму, Розалин побледнела. Двое полицейских разговаривали с мистером Уилсоном, а медсестра уже везла третьего на каталке по коридору.
– Сопротивлялся… Три пули… Бедро… – доносился до Розалин их разговор.
– Линн! – окликнул ее доктор. – В операционную! Живо!
Повторять не потребовалось: Розалин помчалась, куда велено.
В зале на каталке лежал человек в полицейской форме. Он часто дышал и постанывал. Взяв скальпель, Розалин разрезала одежду в тех местах, где виднелась кровь. Больше всего ее обеспокоила рана в бедре.