Экономика Западного Союза скрипела и кряхтела под тяжестью военного бремени. На торговых маршрутах, что вели от западников на юг, в колонии, бесчинствовали ренийские крейсера, разрушая торговлю - основной источник богатства Запада. Фронт требовал все больше и больше снарядов, винтовок, а главное - людей. Колониальная пехота, привезенная прорвавшимися через блокаду транспортами, безропотно ложилась в землю, но переменить ситуацию не могла. А из самих Метрополий забирать в армию было уже некого. Если призвать оставшихся мужчин, то некому будет стоять в цехах и делать оружие. Огромный Объединенный Флот справиться с крейсерами не мог. Они выскакивали, как чертик из табакерки, топили пойманный пароход и растворялись в безбрежности Великого Океана. Океан большой, поди найди их там. Тысячи разбросанных по этому океану островов и атоллов, половина которых до сих пор не отмечена на картах, дают морским разбойникам возможность укрыться, встретить транспорт снабжения, заправиться и починиться. А приставлять к каждому пароходу по охраннику, так это никакого флота не хватит. Попытка внедрить систему конвоев сделала только хуже. Ренийские шпионы, которые не даром получали свое презренное золото, сообщали о выходе конвоя своим нанимателям. Теперь крейсерам не надо было рыскать по океану в поиске добычи, они точно знали, где ее искать. На конвой набрасывались целой стаей, рвали орудийными залпами немногочисленную охрану и резали потом беззащитные транспорты. Посылать же с каждым конвоем мощную броненосную эскадру - так на это дело кораблей не напасешься. Да и ресурс машин и механизмов отнюдь не бесконечный, случись надобность, а весь флот на ремонте стоит...
***
И был придуман План, и было принято Решение. Целью удара должен был стать порт Манмур - основная база флота Рении. Он находился на побережье Северного Моря, на западе Империи. Сейчас фронт подошел достаточно близко к нему и находился в сотне километров от города. Попытки прорваться к Манмуру по суше успехом не увенчались. Наступление, в подготовку которого вложили столько сил, привело только к образованию изрытого воронками и усеянного костями выступа в линии фронта, да небольшого плацдарма на восточном берегу реки Даны, переправиться через которую основным силам Союза так и не удалось. Да и плацдарм этот пришлось вскоре оставить, слишком большие потери приносило его удержание. Манмур, как был прежде, так и остался недосягаем. Единственный способ его занять, который давал надежду на успех - морской десант.
Именно через этот порт осуществлялось снабжение всего северного фланга ренийских войск. Если занять этот порт, то северный фланг рухнет, оказавшись, фактически, в окружении. Единственным путем спасения для ренийских войск станет маршрут через Балашию, где сплошные болота и с дорогами швах. А главное, не будут больше выходить их этого порта проклятые крейсера. Давление торгового лобби сыграло немалую роль в выборе точки будущего удара. Военно-морские силы Рении, которые уступали Объединенному Флоту вдвое по линкорам и еще сильнее по остальным кораблям, должны были быть уничтожены. В генеральном сражении, избежать которого у них не получится. После этого транспорты беспрепятственно высадят десант. Силы Северного Фронта Рении, превосходящие будущий десант численно, ничего не смогут ему сделать, оставшись без снабжения, им остается только сдаться или разбежаться по лесам. Войска более не посылались в бесплодные атаки, а копились для будущего десанта. На фронте наступило затишье.
***
Срединной Империи, как иногда называли Рению в напыщенных речах, тоже было не сладко. Пусть у нее не было недостатка, ни в ресурсах, которые не надо ниоткуда возить, ни в людях. Зато промышленность Рении проигрывала своим западным конкурентам по всем статьям. В силу разных, как объективных, так и субъективных причин, в последние годы все усилия Империи были направлены на флот. Это позволило, если и не сравняться с западниками по числу кораблей, то создать флот, который может с ними хоть как-то сражаться. Такой перекос не замедлил сказаться на обеспечении сухопутной армии. Не хватало всего - пушек, снарядов, патронов. Да что там говорить, не хватало даже обмундирования и некоторые полки щеголяли в старинных мундирах, с которых наспех ободрали "лишние детали" и так же наспех перекрасили в хаки. Видок у солдат был еще тот - пугало огородное и то на их фоне покажется щеголем. Тем не менее эти одетые в лохмотья и считающие каждый патрон солдаты держали фронт.
***
