Я натянул капюшон поглубже, когда заметил огни «Хмельной змеи» впереди. Заведение выглядело так же, как и все другие подобные места в этом районе: низкие стены, выкрашенные тёмной краской, местами облупившейся и покрытой следами сырости, вывеска с грубо нарисованной змеёй, обвивающей кружку эля. У входа валялись опустевшие бочки, а пол под ногами скрипел, будто предупреждая о каждой попытке приблизиться к двери. Даже воздух у дверей был густым от смеси прелости, эля и пота. Сквозь щели в окнах пробивался свет, и слышались громкие голоса, время от времени перемежающиеся смехом.
Врываться сразу было глупо, да и привлекло бы слишком много внимания. Я отошёл от входа и занял место в тени, где мог спокойно ждать. Нужно было дождаться, пока Дракс выйдет сам. Узнать, кто может быть с ним, и понять, куда он направится. Спустя час из двери вышел Дракс. Его массивная фигура легко выделялась среди других, а взгляд был устремлён вперёд, словно он уже знал, куда идёт. Внезапно начался ливень, капли тяжело падали на землю, превращая улицы в блестящие зеркала. Я надел капюшон и, забравшись на крышу, последовал за ним.
Я осторожно двигался по крышам, наблюдая за массивной фигурой Дракса. Ливень усиливался, капли тяжело барабанили по черепице, превращая её в скользкий лабиринт. Вода текла за шиворот, промачивая до нитки. Видимость ухудшалась, и каждый раз, когда я вглядывался вдаль, мне приходилось стирать воду с лица, чтобы не потерять Дракса из виду. Каждый шаг требовал предельной концентрации: стоило малейшей ошибки, и я мог сорваться вниз. Но моё внимание оставалось приковано к нему. Дракс шагал уверенно, словно каждое движение было продиктовано скрытой целью, а его массивная фигура выделялась даже в плотной серой завесе дождя.
По мере того как мы продвигались, улицы становились всё оживлённее. Даже проливной дождь не мог полностью прогнать толпу, что сновала между домами и лавками. Зонты, плащи и редкие тележки торговцев, укрытые холстом, создавали хаотичный, но живой узор. Дракс, похоже, замечал это. Его шаги замедлились, а взгляд становился всё более настороженным. Он внимательно изучал прохожих, будто искал кого-то. В какой-то момент я заметил, как его рука скользнула к поясу, проверяя, на месте ли оружие.
Мы приблизились к студенческому городку, и я невольно задержал взгляд на знакомых зданиях. Корпуса общежитий возвышались над площадью, окружённой торговыми лавками и небольшими тавернами. Несмотря на дождь, Академическая площадь оставалась оживлённым центром. Здесь студенты покупали книги, завтракали в уличных кафе или обсуждали предстоящий учебный год. Смешанные звуки голосов, лязга посуды и даже редких криков торговцев пробивались сквозь шум дождя. Атмосфера была странно спокойной, несмотря на непогоду.
Дракс остановился прямо в центре площади. Его массивная фигура, как маяк, выделялась среди мелкой суеты. Он сканировал лица в толпе, его глаза задерживались на каждом чуть дольше, чем обычно. Я, притаившись на крыше, вжался в мокрую черепицу, стараясь не выдавать своего присутствия.
Он ищет меня. Его напряжённость передавалась даже на расстоянии: каждый взгляд, каждая пауза в его движениях говорили о том, что он готов действовать. Но здесь, на площади, это было невозможно. Слишком людно, слишком много свидетелей. Даже в проливной дождь площадь оставалась заполненной людьми.
Я отметил, как многие студенты торопливо пересекали площадь, укрываясь под новомодными плащами с водоотталкивающими вставками. Некоторые из них задерживались возле ларьков, но большинство стремилось поскорее укрыться от ненастья. Тем не менее, шум и движение не ослабевали, создавая ощущение безопасности, но и усложняя любые действия, требующие скрытности. Дракс, вероятно, осознавал это так же хорошо, как и я.
Ливень внезапно усилился, превращаясь в настоящий поток. Вода хлынула с крыш, заливая площадь, превращая её в блестящее зеркальное полотно. Люди начали спешить под укрытия, и через несколько минут площадь опустела настолько, что даже редкие фигуры казались тенями. Я мысленно поблагодарил Торвана, Бога Бури и войны, за эту услугу. Ливень стал моим невидимым союзником, вынуждая людей расходиться, а Дракса — терять возможность смешаться с толпой.
Когда площадь почти опустела, Дракс остановился в последний раз. Он бросил взгляд вокруг, словно надеялся всё же найти свою цель, но затем тяжело выдохнул, развернулся и направился к более тёмным, пустынным улицам. Я, выпрямившись, встряхнул капли с плаща и двинулся следом. Теперь, когда вокруг не осталось почти никого, игра становилась гораздо опаснее. Но я знал, что время действовать приближается. Моя цель была совсем близко, и я намеревался завершить начатое.
Дракс свернул в узкий переулок, дождь продолжал заливать улицы, превращая их в грязные реки. Я следовал за ним, оставаясь на крышах, как тень, пока он не остановился у небольшой деревянной двери, ведущей в обшарпанный дом. Бедный район, ветхие здания с облупившейся краской — здесь всё кричало о нищете и заброшенности.
