Ткнув Корни в бок локтем, Кайя закатила глаза. Перспектива прослыть нервным его точно не прельщала.
– Мне поручено передать, что леди Силариэль приглашает вас посетить ее Двор, – продолжал парень, лениво покручивая кольцо в губе. – И определить, к чьей стороне вы примкнете в грядущей войне.
– Ну все, хватит, – перебил его Корни. – Кайя, идем отсюда.
– Нет, – возразила она. – Подожди.
– Королева предвидела ваши сомнения… – улыбнулся парень, но Корни прервал его, не давая договорить:
– Дай-ка угадаю. Особое предложение, только сегодня за каждый марш-бросок в Фейриленд королева дарит подписку на чудо-журнал. «Никси-топлес» или «Мир келпи» – выбор за вами.
Парень удивленно хохотнул.
– Да, типа того. Но в особое предложение входит не только подписка. Также протекция королевы на все время пути. Туда и обратно.
Корни хмыкнул. Туда и обратно? Это он сейчас что, Толкиена процитировал? Парень не был похож на любителя фэнтези.
– Стой, – прищурилась Кайя. – Я видела тебя при Темном дворе.
Улыбка тут же сошла с лица парня:
– Я был там всего один раз.
– С девушкой. Она сражалась на дуэли с кем-то из придворных Ройбена. Ты, наверное, меня не помнишь.
– Вы подданные Темного двора? – хмуро поинтересовался парень.
Взгляд его метнулся к Корни, глаза сузились. Тот в свою очередь попытался уверить себя, что ему совершенно все равно, что этот парень думает о них с Кайей.
– Можно сказать и так, – пожав плечами, ответила Кайя.
– Не самое приятное место, – процедил парень.
– Хочешь сказать, что Светлый двор весь такой приятный, солнечный и приторно сладкий? – спросила Кайя.
– Именно. – Посредник сунул руки в карманы своего огромного пальто. – Слушайте, королева хочет, чтобы вас отвели к ней. И не поспоришь, сейчас я ей подчиняюсь, но выступаем все равно только завтра. Рано утром кое-кто должен ко мне зайти – мне надо решить с ним вопрос, прежде чем мы выступим. А пока уходите.
– Не можем, – сказал Корни. – Нам негде переночевать.
Парень посмотрел на Кайю.
– Но я не могу позволить ей остаться здесь. У меня есть и обычные клиенты – смертные клиенты. Как они будут доверять мне, если в квартире будет торчать какая-то пикси с ее мальчиком на побегушках?
– О, полагаю, они не догадываются, что ты и сам мальчик на побегушках у фейри, – сказал Корни. – Иначе бы они ни за что не стали тебе доверять.
– Я делаю только то, что должен, – ответил он. – А не… не служу госпоже из Темного двора, как ты, маленький лакей. И как? Бывает тошно, когда они пытают людей, или ты сам любишь понаблюдать?
Корни толкнул парня и сам удивился силе своего гнева.
– Ты обо мне ничего не знаешь.
Посредник резко, зло рассмеялся, отступая назад. А Корни вдруг подумал о своих руках, о смертоносной силе, скрытой под перчатками. Как же сильно ему хотелось заставить этот смех замолчать!
Но между ними встала Кайя:
– Значит, если я сброшу чары и усядусь перед дверью, у тебя будут проблемы?
– Не сбросишь. Тебе это принесет больше проблем, чем мне.
– Неужели? – притворно удивилась Кайя.
Пикси. Этот парень сразу понял, что Кайя – фейри. Более того, что она – пикси. Корни вдруг вспомнились слова маленького хоба: «Есть один парень с истинным зрением. В огромном городе железа и изгнанников на севере. Он умеет снимать чары со смертных». У этого посредника истинное зрение! Он не видит, есть ли на Кайе чары или нет.
Корни повернулся к Кайе и округлил глаза, пытаясь показать, как он удивлен. Затем вновь повернулся к парню, улыбаясь:
– Выглядит так, будто она серьезно. Ух, кажется, никогда не привыкну к ее крыльям и зеленой коже – страшный вид. Увы, приятель, до утра мы проведем время у тебя на пороге. Все равно податься больше некуда. Но не парься: если придет клиент, мы передадим ему, что ты скоро будешь… вот только поможешь одному забывчивому фейри отыскать ключи и тут же вернешься.
Посредник нахмурился. Корни сдавил руку Кайи, мысленно прося подыграть ему. И она, бросив быстрый взгляд в его сторону, пожала узкими плечами.
– Зато утром легко будет нас найти, – добавила она.
– Ладно, ладно, – вздохнул парень, сдаваясь и поднимая руки. – Проходите.
– Спасибо, – поблагодарил его Корни. – Кстати, это Кайя. Не «пикси», не «моя госпожа из Темного двора», а просто Кайя. А я… – Он замялся. – Я Нел. Корнелиус. Но все зовут меня Нел.
Кайя устремила на друга пристальный взгляд, и на одно ужасное мгновение ему показалось, что она рассмеется. Но он не хотел, чтобы этот парень звал его Корни. Корни – имя истинного короля придурков. Одно его звучание доказывает, насколько Корнелиус жалок.
– Я Луис, – рассеянно представился посредник, открывая дверь. – А это мое логово. Мой сквот[5].
– Не знала, что в Верхнем Вест-Сайде существуют сквоты! – изумилась Кайя.
Внутри царило запустение: стены потрескались, потертые деревянные полы покрывали выбоинами. Коричневые пятна плесени кругами расползались по потолку, а в углу из-под осыпавшейся штукатурки торчала электропроводка.
Дыхание Корни от холода превращалось в пар, словно они до сих пор были на улице.
– Конечно, здесь места побольше, чем в трейлере, – заметил он, – но и грязнее.
