Балекин нахмурился, будто пытался понять, каким образом потерял контроль над ситуацией.
– Да…
– По рукам, – решительно отозвался Ройбен. – Люти, не желаешь ехать в кармане моего пальто? Там бархатная подкладка.
– Подождите! – воскликнул Балекин. – Нужно встретиться с моим отцом и сообщить ему новости. Вы должны пойти к нему, принести клятву и рассказать о моей роли в нашем союзе. Это станет моим триумфом.
– Тогда чего мы ждем? – удивился Ройбен, предлагая сестре руку.
Этин взяла его под локоть, и вместе они направились следом за Балекином по его поместью, мимо стражей и до самых ворот. Принц приказал подать лошадей.
Люти было стыдно за свои мысли о Ройбене. Как она вообще могла считать его кровожадным красавчиком-убийцей? Фейри метнулась следом, благодарная, что король не раздавил ее за оплошность. И особенно за то, что не бросил ее здесь.
– Это все ты виновата, – зашипела Этин на Люти.
– Знаю, – скорбно отозвалась она.
– Глупости, – возмутился Ройбен. – Люти-лу отправила мне удивительно умное послание. Знаешь, что такое акростих? У смертных к ним особая любовь. Даже дети в школе составляют такие стихи из букв своего имени.
– О чем вы говорите? – прервал его Балекин. – Я самолично прочел это письмо.
– Да, вполне возможно, потому что, как я полагаю, именно вы заставили написать это письмо. Но обратили ли вы внимание на первые буквы каждого предложения? – спросил Ройбен. – О-Н-А-В-П-Л-Е-Н-У. Она в плену. Как я и сказал, удивительно умно.
– Но если ты знал… почему приехал один? – закричала Этин. – Зачем подчинился его власти?
Ройбен наградил ее улыбкой. Весьма самодовольной, стоило заметить.
– А я и не один. Со мной Эллебер и Дулкамара. И я не собираюсь вместе с вами наносить визит верховному королю Элдреду, принц Балекин. Понимаете, я уже был во дворце. С вашим братом Даином. И принес клятву верности. Если он станет верховным королем, я готов принести присягу ему и только ему одному.
– Нет. – Глаза Балекина расширились. – Как?
Он запустил руку под камзол, словно пытаясь нащупать клинок. Но только пальцы сомкнулись на рукояти, из тени выступили рыцари Ройбена. Дулкамара с сухожилиями крыльев на спине, рубиново-красными волосами и свирепой ухмылкой. Эллебер в доспехах, похожих на панцирь жука. А позади них замерли рыцари Эльфхейма.
– Брат, – воззвал мужчина-фейри, который мог быть исключительно принцем Даином.
Ройбен не стал слушать разговор братьев. Они с Этин поспешили к Дулкамаре и через несколько минут уже взмыли в небо, оседлав сотканных из дыма скакунов, помчавшихся сквозь тьму. Бархатная подкладка мягко укутала тело Люти, ткань была теплой, нагретой телом короля. Фейри смотрела наверх, в приоткрывшуюся щелку кармана Ройбена, наблюдая, как над головой проносятся мириады звезд.
Дома, в Нью-Йорке, Кайя устроила для Люти вечеринку в миниатюре. Она накрыла скатертью два кирпича, сделав из них праздничный стол, поставила прямо на стол и заставила разнообразными блюдами. Кекс на карманном зеркальце с посеребренной крышечкой. Запеченное куриное крылышко в кунжутном соусе, разместившееся на детском блюдце со сколотым краем, – для Люти оно было огромным, как настоящая праздничная индейка. Три ягоды малины и голубика, уложенные в свежеочищенный личи. А вокруг, на настоящем обеденном столе, стояла еда для остальных гостей.
– Поздравляем! – воскликнула Кайя. – Ты выбралась из Верховного двора и остановила государственный переворот. Неплохо для первого задания.
Кайя позвала Рейвуса и Вэл, о беременности которой, как оказалось, прекрасно знала. Корни и Луис тоже пришли на вечеринку. И Ройбен, который выглядел явно удивленным собственным счастьем. Этин с ним не было, но это не страшно. Очевидно, она отправилась во владения, которые раньше занимал Двор цветов. Возможно, искала там Талатейна. Возможно, вернулась к своим придворным делам.
Люти была только рада, что не приходится смущаться в ее присутствии.
– Возможно, ты попросишь у меня награду? – спросил Ройбен.
Люти выпрямилась. Маленькая фейри все думала о том, что сказал мерзкий младший принц, когда она сидела в клетке. Что спрайты ни для чего не годны. И о том, что миссия ее на самом деле оказалась гораздо сложнее, чем представлялась.
– Я хочу новое задание, – заявила она.
Ройбен изумленно прищурился, и Люти задержала дыхание, испугавшись, что сейчас он посмеется над ней.
– Я предлагал награду, а не просил назначить себе наказание, – ответил лорд Ройбен из Двора термитов. – Но кто я такой, чтобы отказываться от столь щедрого предложения? Считай, что просьба твоя исполнена.
