Впервые на русском языке! Перевод знаменитого военного романа, по мотивам которого снят культовый кинофильм. Бесспорная классика жанра.1943 год, Восточный фронт. В роту унтер-офицера Штайнера назначен новый командир, бравый капитан-штабист фон Штрански. Вскоре Штайнер, заслуженный ветеран, настоящий герой войны и «отец солдатам», прошедший все круги фронтового ада и готовый жизнь отдать за любого из своих подчиненных, с ужасом осознает, что Штрански — Heimatkrieger (тыловая крыса) и Eiserner Kreuz-Geier (охотник за регалиями), которому для успешной карьеры позарез нужен Железный крест, и что ради этой награды капитан готов пойти на любую подлость, любые потери, если придется — положить хоть всю роту…На Западе данная книга стала главным военно-историческим бестселлером и основой одноименного кровавого кинобоевика, который, появившись в СССР на подпольных видеокассетах, произвел настоящий фурор и среди советских зрителей, впервые увидевших Великую Отечественную войну глазами немцев.
Под грохот русских пушек солнце медленно опускалось за бескрайний лес. Точно так же было вчера и позавчера. Точно так же будет завтра и всегда. В блиндаже, собравшись кружком, сидели бойцы. В дальнем углу Шнуррбарт чистил курительную трубку. Обер-ефрейтор Штайнер вытащил из кармана пачку сигарет. Тишину нарушил пронзительный звонок полевого телефона. Штайнер снял трубку. Послушав какое-то время незримого собеседника на другом конце провода, он раздраженно опустил ее на рычаг и выругался. Остальные солдаты с тревогой посмотрели на него.
— Что он сказал? — спросил сидевший за столом Крюгер. Штайнер не ответил. Его осунувшееся лицо было мрачным. Когда он поджимал губы, в уголках рта залегали глубокие морщины, придавая ему суровое выражение. В блиндаже стало тихо. Две зажженные плошки, стоявшие на столе, отбрасывали огромные тени людей на бревенчатые стены землянки. Снаружи хлестнула короткая очередь из немецкого пулемета. Крюгер откашлялся и повторил вопрос:
— Что он сказал?
— Сказал, что вся война бессмысленна.
Остальные удивленно посмотрели на Штайнера.
— Неужели лейтенант Мейер так и сказал?
Штайнер кивнул.
— Почему бы нет? В конце концов, он ведь командир роты и имеет право на личное мнение о войне.
— Конечно, — согласился Дорн по прозвищу Профессор и провел рукой по небритому подбородку. — Но я думаю, что…
— Не думай слишком много, — оборвал его Штайнер.
— Нет, пусть он думает, — возразил Шнуррбарт и, положив ноги на стол, усмехнулся: — Ты не можешь приказать ему не думать. Когда ему в голову вонзится русская пуля, тогда он сам прекратит думать.
Солдаты рассмеялись, и их тени на стенах задергались.
— Полк отзывают с позиций, — безразличным тоном сообщил Штайнер.
Первым на его слова отреагировал Крюгер.
— Почему же ты сразу не сказал? — воскликнул он, вскакивая на ноги. Стремительным движением он сорвал с койки одеяло и принялся торопливо его скатывать. Один за другим весь взвод последовал его примеру.
Сонливое состояние блиндажа сменилось бестолковым оживлением, которое возникает при неожиданном отступлении.
Штайнер по-прежнему сидел на койке. Из уголка его рта свисала сигарета. Повернув голову, он посмотрел на Шнуррбарта — тот продолжал сидеть, положив ноги на стол и сжимая в зубах трубку, не сделав ни малейшей попытки приступить к сборам. Штайнер улыбнулся. Шнуррбарт единственный, кто видел его насквозь. На самом деле его имя было Карл Райзенауэр, но густая щетина на лице, не поддающаяся даже самой острой бритве, снискала ему прозвище Шнуррбарт — Борода.
Затем Штайнер перевел взгляд на остальных солдат. Те были заняты исключительно сборами. Опустившись на колени, Дорн аккуратно скатывал одеяло. Другие уже забрасывали поклажу на плечи.
— Идиоты! — пробормотал Штайнер.
— Почему? — ухмыльнулся Шнуррбарт. — Если бы я плохо знал тебя, то тоже принялся собирать вещички.
— Все равно они идиоты, — мрачно ответил Штайнер. Те из солдат, которые уже собрали свои пожитки, заметили, что Шнуррбарт и Штайнер даже не сдвинулись с места. Дорн посмотрел сначала на одного, затем на другого. На его худощавом лице застыло недоуменное выражение. Очки придавали ему какой-то несуразный вид.
— Он снова задумался, — прокомментировал Шнуррбарт. Другие уловили странность возникшей ситуации и недобро посмотрели на Штайнера. В блиндаже повисла зловещая тишина. Откуда-то издалека донеслись разрывы артиллерийских снарядов и стаккато пулеметных очередей.
Наконец Крюгер пошевелился и медленно приблизился к Штайнеру.
— Что за игру ты затеял? — процедил он сквозь зубы.
Штайнер удивленно посмотрел на него.
— Это не я, а ты что-то затеял, — ответил он. — Я не говорил вам собираться.
— Ты сказал, что роты отзывают, — упрекнул его Дорн.
— Я ничего такого не говорил, — стоял на своем Штайнер.
— Нет, говорил! — вспыхнул Крюгер. — У нас есть уши.
— Поросячьи уши, — поправил его Штайнер. — Я сказал, что отзывают другие роты.
— Чушь! — зло бросил Крюгер. Неожиданно он сбросил на землю свернутое в трубку одеяло с плеч и шагнул к койкам, стоявшим возле стены землянки. Затем рухнул спиной на ближнюю, вытянулся во весь рост и закинул сцепленные руки за голову. Штайнер усмехнулся и повернулся к остальным:
— Батальон отходит через двадцать минут. Мы, то есть наш взвод, остаемся в арьергарде.
Кровь отхлынула от лиц солдат. Керн опустился на табурет и пробормотал:
— Вот же дерьмо!
Дитц схватился за горло.
— Эти идиоты совсем с ума посходили! — проговорил он дрожащим голосом.
— Идиоты всегда сходят с ума, — подтвердил Штайнер.
Он встал, вытащил из кармана карту и, развернув, разложил ее на столе.
