Мы начали это вместе, вместе и закончим. Для начала найдём Кристи, потом сразимся за Гивеану. Если победим, подумаем, что делать с лабиринтом и Кайдоном.
- Что значит "если", - шутливо возмутился я. - У крепыша Саввы появились сомнения?!
- Это не сомнения, Талгат, а реалистичный взгляд на нынешнее положение вещей.
- Ого, что-то раньше я не замечал за тобой склонности к философским размышлениям!
- В последнее время мне везло на хороших учителей.
Мы перенеслись в мир гигантских деревьев, и там тоже была ночь.
- Останешься с Айвоном или присоединишься к нам с Валдаем? - спросил я Савву.
- Если я вам не нужен, то лучше пока поживу здесь. Тут тихо, а я так устал от шума арены.
- Договорились. Кстати, на днях мы планируем поискать Кристи, ты как, с нами?
- Разумеется.
Я смотрел на Савву и был бесконечно благодарен ему за преданность и дружбу. Ему крепко досталось! Раны на теле заживут, но кто исцелит его душу?
Той ночью я проснулся от отчётливого ощущения чужого присутствия. Разбудил меня Преодолитель, но на этот раз не с тревожным сигналом, а с простым предупреждением, что я больше не один.
Не открывая глаз, и стараясь не производить лишних движений, я взялся за рукоять меча и вскочил рывком, принимая оборонительную стойку.
- Атха?! - воскликнул я с облегчением, увидев знакомое лицо.
- Прошу прощения за беспокойство, Талгат, но безжалостное время не позволяет мне ждать более подходящего момента для визита.
- Слушаю, патриарх, - ответил я ему символическим поклоном головы, как это делали славги при встрече со своим духовным лидером, и указал приглашающим жестом на стул.
- Я всего на минуту. Мне необходима твоя помощь на сходе князей, который состоится завтра в Ледяном пике.
- Если ты просишь, я конечно приду, - пообещал я. - Но по правде говоря не представляю себе, чем смогу там помочь.
- Речь пойдёт об объединении славгов перед лицом общей беды. Ты не хуже меня знаешь, насколько эта задача сложна, и важна. Если завтра мы ни о чём не договоримся, Гивеана неизбежно падёт под железной пятой созданий Тангипала.
Твоя слава идёт впереди тебя, о твоём походе за камнем Шангимала слагают легенды. Многие князья жаждут увидеть героя вернувшего славгам священную реликвию.
- Но если князья откажутся вступить в союз, чем я смогу помочь?
- Я верю в пророчество, и не сомневаюсь, что на совете ты сумеешь найти нужные слова.
Атха ушёл, растворившись в воздухе, а я ещё долго не мог заснуть, взволнованный взятыми на себя обязательствами и возможной неудачей.
С первыми рассветными лучами я покинул свою постель, умылся, облился по пояс холодной водой и плотно позавтракал. Затем я облачился в броню и подпоясался мечом.
Через мгновение я уже стоял в келье Атхи, ощущая знакомый запах благовоний. В маленьком помещении ничего не изменилось с моего последнего визита, даже казалось, что каждая вещь патриарха находится на прежнем месте. За мутноватыми слюдяными оконцами бесновалась снежная буря, швыряя в них пригоршни белого снега. Самого настоятеля на месте не оказалось, и я, стараясь никому не попасться на глаза, бесшумно выскользнул за дверь.
В главном коридоре было слишком многолюдно для такого уединённого места. В основном там шатались телохранители князей, которых не допустили на собрание правителей. Они терпеливо дожидались возвращения своих военачальников, негромко беседуя между собой.
Я не знал, где проходит сход, но полагал, что для этих целей в скале должен существовать довольно вместительный зал, ведь число гостей может доходить до сотни.
- Талгат! - окликнул меня знакомый голос. Пробираясь между широкоплечими, одетыми в броню воинами, ко мне приближался Борята.
Мы обнялись, как старые друзья.
- Что ты здесь делаешь? - я не ожидал увидеть воеводу в Ледяном пике, но был искренне рад встрече. - Ты же выполнял миссию в горных поселениях.
- Атха отозвал меня. Он сказал, что ты нашёл нашу реликвию и теперь мы можем попытаться ускорить события. Как тебе удалось добыть камень?!
- Позже я всё тебе расскажу. А где тут место схода?
- Пошли, я провожу, патриарх просил тебя встретить.
- Все князья прибыли? - поинтересовался я у Боряты, пока он вёл меня извилистыми коридорами, прорубленными в скале.
- За исключением нескольких человек, все.
Воевода привёл меня к широкому арочному входу без дверей, за которым слышался гомон множества голосов.
- Проходи, - пропустил он меня вперёд и шагнул следом. - На совете могут присутствовать только князья и воеводы, больше людей зал просто не вместит.
Мы оказались в просторном помещении с высоким потолком, украшенным многочисленными сталактитами. С первого взгляда становилось понятно, что это естественная пещера, доведённая до нужных форм и размеров каменотёсами.
Несмотря на размеры, зал с трудом вместил в себя множество гостей, рассевшихся на длинных скамьях расставленных рядами. Вход находился у небольшого возвышения в передней части пещеры, и все присутствующие могли хорошо видеть вновь прибывших людей.
