Один из них, «Волк», был предназначен для меня. Этот мех был новой моделью, причем разработали его в нашем графстве, на Тирре. Краса и гордость моего отца. И там было, чем гордиться, потому что «Волк» относился к тяжелым мехам, весил почти восемьдесят тонн, но при этом был гораздо быстрее машин своей весовой категории, а по огневой мощи был им равным, если даже не превосходил. В качестве основного оружия «Волк» использовал четыре высокомощных плазменных излучателя. Такой огневой мощи хватило бы, например, чтобы за один залп уничтожить «Рудокопа».
Причем скорострельность орудия была чудовищной: поглотители тепла и теплоотводы в «Волке» использовались последних моделей, причем в стандартной комплектации их шло сразу десять штук. Короче говоря, пять или шесть полных залпов до того, как в кабине начнет вопить сигнал тревоги и станет жарко, как в аду.
Кроме основных орудий в «Волк» можно было установить еще и пусковые ракетные установки. Хотя, как по мне, это было лишним, да и в стандартной компоновке они отсутствовали.
Единственным минусом этой машины, на мой взгляд, была слабая защищенность кабины пилота. Находилась она в самой верхней точке торса и была довольно большой — с близкой дистанции сложно промазать.
Впрочем, вместо стандартного бронестекла тут использовался особый сплав, который также был прозрачным, однако в разы прочнее. А еще одно преимущество у такого решения — отличный обзор. Обычно воитель видит только то, что впереди робота, в некоторых мехах угол обзора бывает чуть шире, но все же что у тебя сбоку, не повернув машину, не увидеть. Здесь же с легкостью можно было рассмотреть все, что происходило впереди тебя, по бокам.
— Нравится? — поинтересовался у меня Рок Аран, который вместе со мной принимал в гарнизон новых мехов.
— Кому такой не понравится? — хмыкнул я.
— Это хорошо. Воитель должен любить своего меха, тогда мех ответит тем же.
— Простите? — не понял я.
— Это ваш мех, воитель Лэнгрин.
— Но…
— Что?
— Уве капитан, я привык управлять легкими и средними мехами.
— Вот и отлично. Значит, настала пора научиться справляться и с тяжелыми.
— Я умею, просто…лучшую результативность показываю на средних.
— А вот это плохо, — заметил Рок Аран, — Результативность у вас должна быть на всех мехах одинаковой. Или ладно, допустим, у вас может быть любимец, на котором эффективность немного выше, чем на других. Это нормально.
— Уве капитан! Если я отлично справляюсь со средним мехом, может, мне стоит остаться его пилотом?
— Нет, — покачал головой Рок Аран, — а если задание будет таким, что понадобится тяжелый мех? Что если среднего будет недостаточно для его выполнения? А если ваш мех будет поврежден, нужно будет сесть в кабину чужого? Вы не пойдете в бой только потому, что вам не нравится тяжелый мех?
— Нет, конечно, я…
— Вот и отлично, именно это я и хотел услышать. А чтобы вы достойно сражались как на средних, так и на тяжелых мехах, сейчас есть возможность этому обучиться.
С такими аргументами спорить было бесполезно…
Таким образом со следующего дня мне пришлось учиться управлять «Волком». Однако машина эта оказалась неимоверно отзывчивой, и бытовавшее среди воителей мнение, что этот мех слишком резкий и от малейшей ошибки может потерять равновесие, оказалось просто мифом.
Почти мифом: мех на максимальной скорости действительно был плохо управляемым, но я все же научился или, скорее, привык интуитивно вести его идеально…
День пролетал за днем, неделя за неделей, но я их даже не замечал и не считал: работы было столько, что я не успевал вынырнуть, чтобы вдохнуть.
В один из таких дней по долгу службы я оказался в казарме ближе к отбою. Несколько бойцов в этот момент сидели возле голографона, по которому транслировали свежие новости.
— Ну надо же! — удивлялся кто-то.
— И откуда только взялись? — возмущался другой воитель.
— Им все равно конец, никуда они не денутся! — заявлял третий.
— Что происходит? — их восклицания заинтересовали меня.
Малок — один из воителей, смотревших новости, ответил мне, что в графство вторглись мусорщики и атаковали окраинную планету.
— И что? — спросил я.
Мусорщики — это настоящий бич цивилизованных миров и большая проблема для окраин империи. Кто они такие и откуда взялись — неизвестно. Это космические кочевники, скитающиеся по космосу на своих кораблях, промышляющие добычей ресурсов из астероидов и не брезгующие нападениями на торговцев или на слабозащищенные планеты. Мусорщики, будто чума, сыплются на головы несчастных людей, грабят и тащат на свои корабли все, что плохо лежит. Мусорщиками же их называют из-за того, что их корабли выглядят так, будто их забрали со свалки. На земле мусорщики используют мехов, однако те выглядят так, будто собраны из всего, что только можно.
При этом нельзя сказать, что мусорщики — противники слабые, как раз наоборот, потому что сражаются они яростно, в плен практически никогда не сдаются, из своей убогой техники выжимают все, на что она только способна.
