Немного успокоенный, я в обоих смыслах нырнул головой в пропасть... и тут же погрузился в теплый и вязкий кисель. Мое тело с каждой секундой наливается силой, я шагаю в рыжем пламени словно огненный дух в костре. Чувствую неимоверную легкость и отголосок счастья... если бы не те страшные искривленные болью и агонией фигуры и лица то и дело проступающие в огне, я бы даже расслабился...
-- Какое блаженство, - восхищено произнесла Кассия, - я могла бы тут находиться целую вечность... Жаль что у меня нет собственного тела.
Я не обратил на ее слова никакого внимания. Мне вдруг стало крайне неуютно. С каждым мгновением мучительные стоны, крики, стенания и неразборчивые проклятья усиливались, становились все более слышны. И я слышал это не ушами - мелькающие повсюду в огне духи издавали эти крики на уровне эфира.
-- Что? Кто они? - спросил я у нее.
-- Это души людей, - простецки ответила она. - Их тут тысячи... Зная что демос может таскать в себе только по одной душе за раз, сомневаюсь что это он их всех принес. Да и еще более сомневаюсь что это он выстроил домен. Мозгов ему могло хватить на подбрасывание в огонь душ, но на все остальное... Да и как видишь домен просто огромный, тут десятки отнорков и пещер...
-- Я вижу только густое пламя повсюду.
-- Закрой глаза, представь что ты часть пламени... Теперь видишь?
Не сказать что меня шибко восхитила показываемая мне пламенем картина, но я увидел все и сразу. Широкий пролом в земле тянулся вниз примерно на километр, в его стенах тысячи широких отнороков - жилища демонов, как пояснила Кассия. Демоническое пламя всюду работает по порочному циклу - оно неустанно жжет души людей, а те своими мучениями вырабатывают питающую ее силу. И чем больше душ, тем сильнее оно жжется, тем больше силы вырабатывают души...
Но ни это поглотило мое внимание - на дне гигантского пролома, почти бездны, лежит словно могила какая-то каменная конструкция.
-- Это врата! - вскричала Кассия. Она похоже видела сейчас тоже что и я с помощью пламени. - МИЛЫЙ! Это же врата во второй круг!
-- Что? Какой еще круг?
-- Мы сейчас в первом круге, а те врата ведут во второй. Милый лети туда!
Я повинуясь взбудораженному голосу Кассии захлопал крыльями и рванул сквозь огненный кисель и горящие души вниз. То что я принял за могилу, оказалась каменной плитой с изображенным на ней кем-то рогатым. Я встал на нее и закрутил головой.
-- Ну и что теперь? - спросил я у Кассии.
-- Попробуй да нее дотронуться и приказать открыться...
Я приставил к холодной плите ладонь... Ожидал что откроется, отодвинется и впустит меня на следующий этаж, ближе к пылающему ядру в земле. Но вместо этого, я оказался на той же плите, в той же необъятной пещере... но без всякого огня! Показалось что рыжее пламя вдруг погасло, свет и кутающий меня теплый кисель иссяк!
-- Что за... Что произошло Кас?
-- Ты во втором круге, - восхищенно и одновременно печально произнесла она. - Как видишь он не зажжен, тут нет пламени и душ его питающих...
Я создал огненный шар и запустил его над головой, потом бросил еще один выше.
-- Но почему этот пролом, его отнорки в стенах, выглядит как точная копия того, где сейчас были мы? Если мы на этаже ниже то какие-то изменения должны быть...
-- Ты прав и ты ошибаешься. Тут есть каменный потолок, вот смотри какие сталактиты. Когда ты тут возродишь пламя, сверху будут красиво падать огненные капли... А вообще это не этаж вниз...
-- А что тогда?
-- Не задавай таких вопросов - я не знаю ответа. Но думается что это... складка в пространстве как ты бы это назвал. Но я не уверена. Знаю что это не этаж вниз, а второй круг. И это вовсе не домен, а замок Князя... В первом круге обитают наши солдаты - демосы, во втором - демонессы. Не знаю сколько тут еще кругов... эта плита ведет и на третий и на первый. Проверим третий?
Я пожал плечами, дотронулся до плиты, сказал что хочу на третий, но в отличие от предыдущего раза, она осталась глуха.
-- Не выходит.
-- Это потому, - отозвалась Кассия, - что второй круг неактивный, нету энергии чтобы заставить врата работать "вниз". Ты не доберешься туда пока не растопишь здесь огонь.
-- И как мне это сделать?
-- Ну... наверно твоих десяток душ в браслете будет недостаточно, но думаю что пять десятков для начала хватит - а бездарных у тебя много.
-- Кас, не говори глупостей. Не собираюсь я скармливать огню души людей только чтобы получить доступ на этаж в таком же состоянии...
-- Зря... Милый! Смотри там что-то есть.
Зависший в воздухе огненный шар повинуясь моей воли дернулся вправо и неровно осветил неглубокую нишу под одной из пещер. Напольная плита в ней похожа на "Врата", но раз в десять больше и выбита на ней не рогатая рожа, а настоящая пятиугольная пентаграмма - наконец-то обнаружил доказательства не полной пустоты учений всяких "магов" своего бывшего мира.
Я подлетел к нише:
-- И для чего она?
-- Милый это же круг демонесс, а они в отличие от демосов владеют магией, и повелевают плененными душами. Это магическое приспособление - контур что позволяет создавать духов-правителей. Я даже знаю как это работает!
