Когда грудь перестала болеть и можно было наконец вдохнуть, Рэй наконец поднял голову и увидел, что фаланга смотрит на него сверху вниз. На ее лице отражалось что-то похожее на трепет.
– Почему ты так на меня смотришь? – с болезненной усмешкой отзеркалил он ее предшествующий до этого вопрос, начиная подниматься на ноги.
Лоран слегка покачала головой.
– Просто… Ты невероятный, разве нет?
Выпрямившись, Рэй исподлобья посмотрел на нее.
– Вряд ли, – фыркнул он, потирая место, куда Ипполита проткнула его, и пытаясь избавиться от исчезающей симуляции дискомфорта. – Все, что я могу сделать в сражении с тобой – это превратиться в бегающую мишень.
– Я не это имела в виду. Ария нахмурилась. Ее взгляд – возможно, невольно – переместился на шрамы, легко заметные из-за безрукавки боевого костюма. – Я могу побеждать снова и снова, но… не знаю. Мне начинает казаться, что я не могу тебя победить, если ты понимаешь о чем я. То же было на церемонии посвящения. Даже после того, как Ипполита проткнула тебе живот…
Рэй вздрогнул, воскрешая в памяти неприятное воспоминание.
– Понятия не имею, о чем ты. Абсолютно убежден, что тот бой закончился тем, что я красиво болтался на конце твоего копья.
– Я серьезно. Ты ведь так легко не сдаешься, правда?
Рэй мрачно усмехнулся.
– Нет. Не сдаюсь. К моему бесконечному сожалению. Затем посмотрел ей в глаза. – Еще раз.
К тому времени, когда они закончили, Рэй проиграл не менее двадцати раз из-за превосходных способностей Лоран. Ему не удалось нанести девушке даже царапину, не говоря уже о том, чтобы заставить ее снова призвать «Третий глаз», но в последних двух поединках он выдержал в среднем около сорока секунд. Он читал Арию все лучше и лучше, и с каждым разом все больше адаптировался к ее стилю боя.
– Фух! – застонал Кэтчвик, позволяя себе упасть на прохладную поверхность черного проекционного покрытия, как только Вив отозвала поле. Он сильно вспотел, но выглядел довольным результатами этой ночи и поднял большой палец прямо в воздух над собой. – Апнул ранг скорости! Да!
– Поздравляю! – сказала Лоран, удивленно вскинув бровь. – Я и не думала, что можно добиться такого прогресса в спарринге. Неудивительно, что вы все догоняете нас на повороте[88].
– Некоторые из нас больше, чем другие, – ответила Вив. Рэй мельком увидел, что она кивнула в его сторону. – Как вон тот метр с кепкой. Смотри сюда.
Лоран повернулась к Рэю, но тот был слишком занят, чтобы обратить на них внимание. В рамке его нейрооптики расплывался текст.
…
…
…
…
…
…
…
…
Широко ухмыляясь, Рэй моргнул и вырубил уведомление. Повернувшись к остальным, он огляделся и обнаружил из внимательные взгляды. Вив и Ловец смотрели с подозрительно суженными глазами, Лоран – невинно и явно немного смущаясь.
– Что? – спросил он, пытаясь притвориться, что ничего не случилось.
– Давай не чтокай, – усмехнулся Ловец, снова усаживаясь и тыкая в него пальцем, как адвокат, обвиняющий подозреваемого в суде. – Тебе это удалось, да?
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – ответил Рэй, пожав плечами с притворной доброжелательностью. – Тут не на что смотреть.
– Чушь, – сказал Ловец, задействуя нейрооптику. Через несколько секунд он сухо рассмеялся. – Ага. Вывел вот.
– Вывел что? – спросила Лоран, растерянно глядя на остальных. – Что ему удалось?
– Проверь его профиль ВСМС, – сказала Вив. По голосу было похоже, что она сдерживает улыбку, считывая скрипт, который прокручивался у нее перед глазами.
Лоран нахмурилась, затем сделала предложенное. Свет, вспыхнувший в ее глазах, заставил их искристый зеленый цвет сверкать и танцевать.
Затем у нее отвисла челюсть.
– D0?! – требовательно воскликнула она, отбрасывая текст и набрасываясь на Рэя. – D0?! Ты издеваешься надо мной?!
