– Если я не рассчитываюсь с вами кредитами, это не значит, что я не расплачиваюсь за это вообще» – подколола его Вив, протягивая руку, чтобы на этот раз украсть одну из картошек Ловца. – Хотя я признаю, что скука, пожалуй, имеет место.
– Эй! – запротестовал Кэтчвик, пытаясь схватить Вив за руку, но уступая ей в скорости. Она подмигнула ему, откусив кусочек, а он в отместку быстро стащил одну из картофелин.
Предоставив этих двоих их собственным играм, Рэй рассматривал Лоран, которая с нерешительным восторгом наблюдала за происходящим и явно не ожидала, что будет обедать среди них.
И не могла ожидать, напомнил он себе.
– Ты могла бы сидеть с нами, – сказал он наконец, положив локоть на стол и упершись щекой в кулак. – Этим утром. В классе. Ты не подошла, и теперь мы чувствуем себя так, будто ты слишком крута, чтобы тусоваться с нами.
– Что? – воскликнула Лоран, в совершенном ужасе поворачиваясь к нему. – Нет! Это не то, что я пыталась сделать! Я просто думала…
Она остановилась, потому что Рэй рассмеялся.
– Я просто дразнюсь, – с ухмылкой сказал он, наконец-то взяв вилку и нож. Перепалка между Вив и Ловцом превратилась в жесточайшую войну за господство над картошкой фри. – Вив тебя раскусила, хотя я и абсолютный шланг в таких вопросах.
На лице Лоран проступило облегчение. Затем она сердито посмотрела на него.
– Это было мерзко! Ты чуть не довел меня до сердечного приступа!
– Я уже вижу заголовок первой полосы. – Рэй начал ковыряться в своем стейке. «Лучшая первокурсница скончалась от стыда за обеденным столом Галенса». По крайней мере, ты бы ушла стильно…
– Заткнись, – проворчала Лоран, но, подняв глаза, он увидел, что она с трудом сдерживает улыбку.
Отхватив кусок мяса, Рэй молча жевал его, оглядывая южные окрестности, в то время как Ловец взывал о пощаде позади него, поскольку Вив, должно быть, вцепилась в его пальцы. Проглотив, он снова оглянулся на Лоран.
– А в прошлой школе у тебя тоже не было друзей? – спросил он.
Он знал, что это бестактный вопрос. Какой идиот не знал бы? И все же, несмотря на то, что она могла бы сказать обратное, Арии Лоран – лучшему новобранцу Галенса – не имело смысла находиться в таком уединении. Даже Логан Грант, который, по мнению Рэя, обладал характером больного на голову ребенка, сформировал нечто вроде свиты, причем начал делать это с самого первого дня занятий.
Рэй ожидал, что Лоран покраснеет и смутится, или напротив, возмутится, как тогда, когда он впервые стоял напротив нее на дуэльном поле. Или как тогда, когда она выдернула его из толпы на собрании за день до этого.
В итоге ему перепало по чуть-чуть и того, и другого.
– Нет. Не особо. Щеки Лоран действительно немного покраснели, когда она тихо ответила, но когда она отвернулась и посмотрела сквозь стеклянную стену, у Рэя сложилось впечатление, что она была не столько смущена, сколько…
Зла?
– То есть… наверное, почти не было, – продолжила девушка, угрюмо уставившись на траву, деревья и здания снаружи. – Хотя не уверена, что тех немногих можно назвать друзьями.
– Почему?
Лоран скорчила гримасу.
– Мне кажется, что друзья – это люди, которых ты выбираешь сам, верно? Люди, с которыми ты хочешь проводить время? Я… э… – Ей явно было неловко, но она продолжила: – У меня не было выбора.
– Ах, – понимающе кивнул Рэй, отрезая еще один кусок от своего стейка. – Одна из тех семей.
Лоран удивленно моргнула, оглядывая его.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что он уже много лет имеет дело с моей, – сказала Вив, с торжеством склоняясь над двумя тарелками жареной картошки.
Ловец ворчал, сыпал проклятиями и разминал несколько вывернутых пальцев.
– С твоей семьей…? – неуверенно повторила Лоран.
Вив кивнула.
– Да. Мы учились в одной подготовительной школе. Прибились друг к другу в первый год в Грандкресте, когда выяснилось, что мы единственные всерьез хотим стать пользователями. – Не глядя, она отшвырнула руку Ловца от своего подноса, когда он осторожно попытался взять свою тарелку. – Мои родители были не в восторге, когда узнали, с кем я общаюсь в школе.
– До сих пор не в восторге, – фыркнул Рэй, одарив ее укоризненным взглядом из-под вилки с мясом и брокколи. – Четыре года, а я их так и не видел.
– Ну, их это не красит. Разве только в коричневый, – решил вклиниться Кэтчвик, и тут же получил ощутимый тычок от Вив. – Нет, я, конечно, уверен, что они по-своему замечательные люди…
– Все норм, – пожала плечами Вив, наконец взявшись за вилку. – Они замечательные. Просто… немного заносчивы и делают лишь то, что выгодно им.
– Но вам, ребята, разрешили продолжать проводить время вместе? – нерешительно спросила Лоран. – То есть очевидно разрешили, раз вы здесь и сейчас…
– Нет, – в унисон сказали Рэй и Вив с одинаковым умилением.
Лоран выглядела растерянной.
– Родители пытались поставить меня в стойло, когда впервые услышали, что я «тусуюсь с Уордом». – При этих словах Вив сделала воздушные кавычки по обе стороны головы, чуть не проткнув себе ухо вилкой. – Сказали, что это хорошо, что я интересуюсь УБУ-боем, но что я должна выбирать друзей более тщательно.
