Затем она начала спускаться по ступеням, не оглядываясь, чтобы узнать, следует ли за ней третьекурсник.
У подножия ступеней Валира пошла налево по коридору, направляясь к ближайшему входу в подсобные помещения. Дойдя, она проскользнула внутрь, чтобы добиться кое-какой конфиденциальности, а затем наконец обернулась. Как и ожидалось, кадет без паузы следовал за ней по пятам и остановился перед самым входом в подсобку.
Кристофер Леннон, в отличие от многих пользователей, не обладал внушительной внешностью. Он был ниже ростом, чем большинство его одноклассников, даже девочки, сантиметров в сто семьдесят пять. Из-за узких плеч он выглядел миниатюрным. На нем была форма Галенса, дополненная красно-синим грифоном на левой руке.
Пепельные дреды неплохо сочетались со смуглой кожей, а черты лица были довольно простыми: водянистые глаза и пухловатые щеки, несмотря на генетическую коррекцию УБУ и интенсивный режим тренировок в институте.
Другими словами, его облик отлично маскировал внутреннее чудовище.
– Леннон, я перейду сразу к делу. – У Валиры не хватало терпения на любезности, когда она приняла решение. – Ты спросил в начале семестра, готова ли я лично тренировать тебя. Помнишь?
Вопрос, конечно, был риторическим. Несмотря на неприятности, которые доставляла слава, Валира не сомневалась в своей значимости, будучи рыцарем s-ранга.
Конечно, резкое возобновление темы заставило насторожиться даже стоически непоколебимого Леннона.
– Э… Да, мэм, – сказал он, делая все возможное, чтобы скрыть нотки надежды в голосе. – Вы сказали, что мне лучше сосредоточиться на занятиях в классе, насколько я помню…
– Я солгала, – категорично заявила Валира. – Правда в том, что я была слишком занята, чтобы взять ученика для индивидуальной практики. Я и сейчас слишком загружена, если честно. Однако… – Она сделала паузу, оглядывая его с ног до головы. – У тебя еще не пропал интерес?
– Нет, мэм! – сразу же ответил курсант, с надеждой выпрямившись. – Я очень в этом заинтересован!
– Хорошо. Я готова взять тебя в работу, но тебе придется освободить свой график на два вечера в неделю в течение следующих двух месяцев. По понедельникам я буду работать с тобой самостоятельно, здесь, на арене, на третьем подземном этаже.
Леннон выглядел восторженным, но в то же время немного озадаченным.
– А в другой вечер, мэм?
Валира улыбнулась.
– А в другой вечер ты будешь расплачиваться за эту услугу.
– Невиданное поведение! – прорычал майор Риз в лицо Рэя. – Если ты считаешь, что низменные оскорбления уместны в официальном матче, курсант, то я готов отправить тебя обратно на гауптвахту до следующего парного матча!
Надо отдать ей должное, Сара Такеши сразу же попыталась прийти на помощь.
– При всем уважении, майор, но именно курсант Цзян затеяла эту провокацию. Если кому-то и читать нотации, то это должна быть…
– У курсанта Цзян по крайней мере есть чем крыть, есть победа за плечами, капитан, – огрызнулся Риз, не оглядываясь на женщину. – Учитывая то, какими средствами она одержала победу, я склонен верить, что ее слова были рассчитаны на то, чтобы заставить Уорда ослабить бдительность.
Уши Рэя горели от нестерпимого гнева. У него были дела поважнее, чем сидеть здесь и терпеть подобные издевательства. Кроме того, такую логику можно было применить к любому подстрекательскому комментарию в матче, если уж майор собирался зайти так далеко.
Такеши рядом с ним, похоже, думала о том же, потому что ее лицо омрачилось, хотя она и промолчала.
– В данном случае я буду считать твое поражение достаточным наказанием за то неуважение, которое ты проявил у моих ног, а также у подножья этой арены и института. – Риз скривил губы при этих словах, словно они оставили неприятный привкус. – Если ты снова опустишься до такого уровня, я буду вынужден обсудить с капитаном Дэнт, какие именно уроки она преподает своим воспитанникам.
Это вызвало ярость у Рэя, и уже не в первый раз он чуть не огрызнулся в ответ. Угрожать ему – одно дело. Но намекать на то, что Дэнт – старший боевой инструктор института Галенса – выполняет свою работу менее чем на высоком уровне, было нелепо и неуважительно.
Тем не менее Рэй понимал, что Риз просто пытается подцепить его на крючок, вывести из себя. Знал и не собирался дарить этому человеку такое удовольствие.
