– Ты бы тоже кисла, если бы проиграла! – Ловец вскочил. Форма, которая кучей лежала у него на коленях, рассыпалась по полу. – Ты бы тоже кисла, если бы у тебя украли шанс на квалификацию, Вив! Но ведь у тебя не украли, правда? Ты прошла все этапы! Четыре победы! Никаких проблем, никаких неприятностей!
– Тем больше причин что-то делать! – Вив уже кричала во весь голос. Ее лицо покраснело от гнева и, как подозревал Рэй, от стыда. – Мы знаем, кто это сделал! Мы знаем, почему он это сделал! Не может быть, чтобы школа просто позволила этому продолжаться! Они просто не знают об этом! Риз уже третий раз манипулирует парными составами, чтобы поставить Рэя в затруднительное положение!
– Риз здесь ни при чем.
Твердый, ясный голос Арии рассек кипящее напряжение, словно меч, заставив Вив внезапно затихнуть и притянув все взгляды в комнате.
Рэй снова нашел в себе немного сил, смотря на Арию и отмечая, как она сжимает челюсти и как напряжены ее скрещенные на груди руки. Теперь, когда он подумал об этом, ему показалось, что он никогда не видел Арию злой. Тем более настолько. Могло ли это быть?..
– Что ты имеешь в виду?
Шипящее требование Вив было почти угрожающим и стало еще напряженнее, когда она повторила его, потому что Ария замешкалась с ответом.
– Что ты имеешь в виду, Ария?
По-прежнему никакого ответа. Секунду Ария выглядела так, как будто собиралась с духом. Словно готовясь к их атаке, она обхватила себя руками за плечи.
Тогда Рэй все понял.
– Ария… – предупреждающе начал он, покачав головой, когда она посмотрела на него. – Тебе не следует это делать. Не сейчас.
Она на мгновение задержала на нем взгляд. Ее глаза не покидали его лица, словно она пыталась что-то вобрать в себя.
Мужество.
– Нет. Мне следует. Прошло время.
Затем Ария посмотрела на Вив и Ловца, которые по-прежнему стояли по обе стороны от нее.
– Майор Риз не имеет никакого отношения к перестановке в матче, – начала она. – Не напрямую, по крайней мере. Вероятно, он подправил списки, как и в начале турнира, но на этот раз у него был приказ.
За этой новостью последовала звенящая пятисекундная тишина.
– Приказ? – Ловец, как ни удивительно, первым обрел голос. – Приказ от кого? И откуда ты это знаешь?
– Потому что мой дядя – Рама Гэст. – Слова шли потоком, и Рэй почувствовал, как долго Ария хотела их выплеснуть. – Его старшая помощница сказала мне, что это он отдал приказ.
На этот раз пауза была еще глубже. Тишина поглотила даже негромкое бульканье аквариума в задней части комнаты. Вив открыла рот, чтобы заговорить. Ария вздрогнула, не встречаясь ни с кем взглядом и, видимо, ожидая неизбежного требования объяснений.
– Какого черта полковник стал бы приказывать Ризу возиться с парами Рэя?
Вопрос заставил Арию моргнуть, затем нахмуриться, как будто она не была уверена, что правильно расслышала. Через мгновение она подняла голову и посмотрела на Вив.
– Что?
– Я сказала: какого черта Гэст приказал, чтобы с парой Рэя повозились?
– Нет, я знаю, что ты так сказала, я просто… – Ария посмотрела на Вив, как будто думала, что с ней играют. – Ты не слышала меня? Я только что сказала тебе, что я племянница командующего офицера.
Настала очередь Вив выглядеть растерянной. Она в замешательстве перевела взгляд с Арии на Ловца и Рэя.
– Э… Извини… Это был секрет?
У Арии отвисла челюсть, а Рэй чуть не расхохотался вслух и был вынужден прикрыть рот рукой. Ловец тоже смотрел на нее со смущенным весельем.
– Это то, вокруг чего ты ходила на цыпочках последние пару месяцев? – Он усмехнулся, когда Ария перевела взгляд на него. Выражение ее лица все еще было шокированным. – Подруга, люди видели, как ты входила и выходила из административного здания еще до начала занятий. То же самое было, когда ты прогуливалась с Мэддисон Кент по округе и проводила с полковником утренние тренировки все лето.
– Они видели? – Ария заикалась, ее лицо покраснело.
Ловец фыркнул, глаза запылали, когда он задействовал свой НОЭП.
– Да. В сочетании с тем фактом, что если поискать в сети по именам «Лоран» и «Гэст», ты получишь кучу статей о товарищах Кармене Лоране и Рама Гэсте, которые вместе сражались в СБТ-команде Галенса. – Ему потребовалось мгновение, чтобы найти то, что он искал. Взмахом руки он расшарил несколько экранов для группы. Рэй внезапно обнаружил, что смотрит на несколько фотографий двух молодых людей, один из которых, очевидно, был молодым полковником Гэстом, а другой смеялся и обладал знакомыми зелеными глазами.
Ария, увидев это, явно находилась на грани между изумлением и ужасом.
– О, я шла к догадке вовсе не этим путем, – сказала Вив с улыбкой, затмившей гнев. Она поделилась своими собственными экранами. – Копни чуть глубже – и найдешь это.
В глазах Рэя появился еще один экран, и после минутного просмотра он действительно рассмеялся.
Это было объявление из местных новостей сектора Астра, в котором сообщалось о рождении некой Арии Мередит Лоран. Также прилагался список ее семьи: родителей, двух братьев, сестер и крестного отца Рамы Гэста. Большими, наглыми и жирными буквами.
