Но теперь, когда полдень подходил к концу, а сумерки отражались в возвышающихся ликах Касталона вдалеке, чтобы залить зал заседаний тусклыми оттенками оранжевого и красного через окно, составлявшее западную стену, следующей была битва Валиры.
– Единогласно. – Полковник Гэст взглянул через плечо на стройную женщину со светлыми волосами, карими глазами и светлой кожей. Мэддисон Кент, его старший помощник, кивнула в знак подтверждения, прежде чем запротоколировать Гранта для утверждения.
– Хорошо. – Гэст вернулся к планшету и перешел к следующему профилю. – Итак, заявитель номер 1503. Рэйдон Уорд, восемнадцать лет, из подготовительного училища Грандкреста, здесь, на Астра-3. A-тип и… – Полковник внезапно нахмурился, его седая борода разочарованно дернулась. – F8? Здесь какая-то ошибка…
Послышались добродушные смешки среди нескольких членов комитета, а Дирк Риз даже фыркнул.
– Смело с его стороны – подать заявление», – прохрипел старый подполковник Виллем Мэйд, старший офицер медчасти и главный врач Галенса. Он прищурился, глядя в свой планшет через очки, которые дополняли неоднократные коррекционные операции на глазах, которые никак не могли справиться с его падающим зрением. – Должен заметить, он хорошо сдал письменные экзамены.
– Да, это он сумел, – признал полковник, с неподдельным интересом разглядывая письменные результаты Рэйдона Уорда. Затем он пролистнул профиль дальше. – Тем не менее я удивлен, что его заявление смогло так далеко пройти. С таким рангом, как…
– Минутку, полковник. Я хотела бы порекомендовать курсанта Уорда для зачисления.
Не только Гэст остановился на словах Валиры, ухватившейся за этот шанс. Все вокруг стола, каждое лицо было обращено к ней. Одни любопытствующие, как Виллем Мэйд, другие – раздраженные, как Риз. К сожалению, раньше всех заговорил последний из двоих.
– У мальчика f-ранг, Епископ, – ровно сказал майор, как будто этого было более чем достаточно, чтобы уладить дело. – Галенс ему не по зубам.
– Тут не турнирная лига, майор, – с фальшивой улыбкой ответила Валира. Синтетическая кожа на ее искусственной челюсти была слишком натянута на щеках. – Обращайтесь ко мне по званию или имени, будьте так добры. Что касается того, что Уорд застрял в f… Я думаю, это просто означает, что у Галенса нездоровая привязанность к присвоенным рангам.
Она практически могла видеть, как волосы Риза встают дыбом от этого комментария, но прежде чем он успел ответить, полковник Гэст поднял широкую ладонь, чтобы остановить его.
– Я крепко задумался над тем, отчего же вы сегодня были так необычайно подавлены, капитан… – Гэст обратился к Валире пристальным взглядом. – Я предполагаю, что именно это заявление, – он слегка наклонил планшет в руке, показывая на профиль, – тому причиной?
Валира с улыбкой повернулась к командиру школы.
– Похоже, вы видите меня насквозь, сэр. – Она стерла улыбку. – Да. Рэйдон Уорд – мой интерес. Я лично просила добавить его профиль в список сегодняшних обсуждений. – Она оглядела остальную часть стола. – Я не удивлена, что он не привлек ничье внимание в первом наборе поступающих. Кроме меня. Я установила проверку параметров для всех поступающих а-типов, поэтому почти неделю назад его имя появилось у меня на столе.
– То, что он а-тип, вовсе не причина рассматривать курсанта f-ранга для зачисления. – Капитан Элеан Самсус, руководитель отдела теории боя, склонилась над столом справа от Валеры. – На самом деле, наоборот. Думаю, вам известно, что вы один из немногих успешных пользователей этого типа, капитан. Чтобы эффективно использовать такое устройство, нужен очень особенный владелец.
– Я в курсе, капитан, да, – признала Валира, взяв свой забытый планшет с места, где он провел большую часть дня в режиме ожидания. Одним прикосновением она разбудила его. Профиль Рэйдона Уорда уже был наготове. – Тем не менее его УБУ-тип – единственное, что привлекло мое внимание вначале. Причины, по которым я рекомендую его зачислить… – Проведя пальцем по экрану, она вызвала отображение показателей профайла, чтобы отобразить его проекцию в центре стола перед ними. – Как вы сами поймете, совсем другие.
Прошло несколько секунд, пока другие члены комитета потешались над ней, изучая голограмму, которая медленно вращалась на месте, чтобы все могли ее увидеть. Симуляция половины тела мальчика, отсканированная во втором разделе его экзамена по УБУ, вращалась вместе со списком значений, включая его рост, вес и детализированные показатели физической подготовки. Чьи-то губы раздраженно поджались при виде этой статистики. Потом внимание переключилось на другие данные проекции тела.
Спецификации УБУ Рэйдона Уорда.
– S? S-ранг?!
Стул лейтенант-майора Джона Маркуса заскрипел ножками по полу и отлетел назад, когда тот внезапно встал. Валира подозревала, что глава кафедры эволюции устройств Галенса станет одним из первых, кто увидит причину в ее презентации. Однако после его восклицания остальные за столом стали искать источник волнения. По мере того, как они находили строчку с данными, глаза сидящих широко раскрывались.
