Когда следующему в очереди махнули рукой, Рэй немного подождал Вив, и они вместе отправились по коридору. Раздевалку нашли быстро: двойные двери открылись, и они вошли в широкую чистую комнату с рядами прямоугольных стальных отсеков для хранения, простирающихся от белого пола до черного потолка. Рэй заметил в глубине помещения укромные закутки для желающих – просто ограждения и тяжелые шторки – но большинство курсантов, готовясь к занятиям, раздевалось просто в проходах, складывая форму и вещи, прежде чем натянуть поверх нижнего белья новые боевые костюмы.
Вив подтолкнула Рэя, указывая в дальний конец комнаты, на почти пустой проход вдоль северной стены, занятый незнакомыми мальчиком и девочкой. Вежливо кивнув паре, командами нейроинтерфейса они выбрали себе шкафчики. Рэй бросил внутрь фуражку и снял ботинки, после чего расстегнул черный пакет.
Форма была именно такой, как он и ожидал: такого же серого оттенка, как и их нарукавные повязки, с красным грифоном академии в квадрате на груди. Яркие красные линии шли по плечам, торсу и ногам, заканчиваясь на швах безрукавки и вырезах чуть выше колена.
Сняв китель и брюки, Рэй аккуратно повесил их, с признательностью отметив небольшое снижение гравитации внутри шкафчика, благодаря чему вещи выглядели бы отутюженными. Потом снял рубашку и тоже разгладил ее на вешалке.
Почти вовремя: позади него раздался вздох.
Рэй не обернулся, предоставив двум курсантам, стоящим в одном проходе с ним и Вив, относиться к его шрамам так, как им хочется. Он знал, как выглядит. Знал, как должен выглядеть с бесчисленными лазерными ожогами и длинными отметинами от более сложных операций, которые тянулись по позвоночнику, плечам, коленям и даже проглядывали над подкладкой его нижнего белья.
Не говоря ни слова, он влез в открытую заднюю часть боевого костюма, просунул руки в предусмотренные для них отверстия и сразу же натянул форму. Как только костюм удобно адаптировался, Рэй почувствовал, как ткань автоматически облепляет его сзади.
Аккуратно.
– Шоу окончено. Продолжите пялиться, и я возьму с вас деньги за просмотр.
Голос Вив был ровным, но Рэй прямо представил, как она смотрит в проход и из ее глаз сыплются искры. Раздался удивленный вскрик, послышались тихие извинения и звук закрывающихся шкафчиков. Топот босых ног по белому полу дал понять Рэю, что они с Вив остались одни.
– Когда-нибудь мне будет весело слушать, как они шепчутся, – сказал он как можно бесстрастнее, все еще не оборачиваясь.
Вив только хмыкнула в ответ. Ее раздражение потерялось в болтовне и хлопанье дверей вокруг них.
Им не потребовалось много времени, чтобы понять, куда нужно идти после выхода из раздевалки. Не понадобилось никаких указателей, чтобы пойти по коридору на север, прочь от лифтов. Вскоре в левой стене показался широкий проем, тянущийся на двадцать или даже тридцать метров вверх.
Шагнув в него, Рэй понял причину удивленного восклицания Вив и потрясенных лиц других учеников. Он не думал, что выглядит спокойнее.
Там, прямо под настоящим полом арены, которая осталась над их головами, находился огромный продолговатый зал. Почти пять метров отделяло отвесную стену от войнодрома размером в сто пятьдесят на семьдесят метров, очерченного серебристым периметром на фоне черного проекционного покрытия.
Если традиционное поле войнодрома подразделялось на две зоны командной битвы и четыре дуэльных ринга, то это поле явно было спроектировано специально, поскольку привычного деления не было. Зато на поле было не менее шести тридцатиметровых парных кругов.
– Там, – первой заговорила Вив, указывая в противоположную сторону. Около половины класса уже собралось вокруг дальнего среднего дуэльного круга. Большинство разговаривало, некоторые, похоже, разминались в предвкушении испытания, с которым им предстояло столкнуться – неважно, каким бы оно было.
Среди второй группы Рэй отметил Арию Лоран, наклоняющуюся из стороны в сторону. Ее волосы были убраны в пучок, как и вчера во время их поединка. На этот раз они не встретились взглядами – девушка явно была сосредоточена на чем-то внутри периметра поля. Но когда Рэй и Вив подошли к ней вместе с другими ребятами, он увидел, что именно привлекло ее внимание.
В центре дальнего кольца Валира Дэнт сосредоточенно разговаривала с группой из шести мужчин и женщин, которые полукругом стояли перед ней. Хотя капитан носила обычную форму, остальные сотрудники были в красно-белых боевых костюмах. Среди них Рэй узнал и тех, которые встретили их у лифта. Очевидно, они знакомились с прибывшими студентами 1а.
Присоединившись к остальным курсантам вокруг кольца, Рэй попытался уловить хоть слово из того, о чем Дэнт говорила с субинструкторами, но они были слишком далеко, чтобы что-то разобрать.
– По крайней мере, на этот раз они оставили тебя в покое.
