Я понял, что опоздал.
Я сделал глубокий вдох и вошёл в зал.
В тот момент, как я переступил порог, все разговоры и тренировки стихли. Все до единого студента обернулись и уставились на меня. Даже магистр Громов замолчал и скрестил на груди свои огромные руки, глядя на меня в упор.
Тишина была оглушительной. Они все ждали.
— Княжич Воронцов, — пророкотал наконец магистр Громов, и его голос был похож на скрежет камней. — Какая честь. Решили почтить нас своим присутствием. Опоздание на десять минут.
Он подошёл ко мне. Он был на голову выше и в два раза шире. От него пахло потом и сталью.
— У вас есть оправдание? Или вы думаете, что ваша новая… репутация… даёт вам право игнорировать правила?
Он стоял и ждал моего ответа. Вся группа смотрела на нас. Среди них я увидел и Родиона Голицына. Он смотрел на меня с откровенным злорадством, предвкушая моё унижение.
Я посмотрел на него снизу вверх. Он был похож на гору. Любая попытка дерзить ему закончилась бы плохо.
— Нет, я и не думал делать это нарочно… просто… э-э… — я на мгновение запнулся, делая вид, что ищу оправдание.
А затем я посмотрел ему прямо в глаза.
— Просто мне доверено одно дело. Важное дело, выходящее за рамки простого обучения. И это дело меня несколько отвлекло. — Я сделал паузу. — Я прошу прощения за опоздание, магистр. Могу я присоединиться к уроку?
Мои слова были выверены. Я извинился, проявив уважение. Но я также дал понять, что моё опоздание было связано не с ленью, а с чем-то… важным. С чем-то, о чём он, простой преподаватель, знать не может.
Магистр Громов нахмурился. Он был не из тех, кто верит в отговорки. Но мой уверенный тон и намёк на «важное дело» его смутили. Он не мог знать наверняка, блефую я или нет. Наказывать меня сейчас, когда вся Академия гудит о моём новом статусе, было бы рискованно.
— «Важное дело»… — прорычал он. — Ладно. Прощаю на первый раз. Но чтобы это было в последний.
Он отошёл от меня.
— Раз уж вы пришли, Воронцов, не будете же вы стоять в стороне.
Он обвёл взглядом студентов, которые всё ещё смотрели на нас.
— У нас как раз есть один студент без пары.
Он указал на Родиона Голицына, который стоял один, так как его обычные «партнёры» побоялись к нему подходить. Лицо Родиона исказилось.
— Встаньте в пару с князем Голицыным, — приказал Громов. — Сегодня мы отрабатываем элементарную трансформацию конечностей. «Каменный кулак». Задача — наносить блокирующие удары по атакам партнёра. Не в полную силу, щенки! Это тренировка, а не бойня.
Он посмотрел на меня, потом на Родиона. В его глазах блеснул злой огонёк.
— Приступайте.
Он свёл нас. Двух злейших врагов. И приказал «тренироваться». Это было не обучение. Это была провокация.
Я медленно пошёл к Родиону. Он смотрел на меня с ненавистью и… страхом. Он всё ещё помнил нашу встречу в коридоре.
Я подошёл к нему с самой широкой и дружелюбной улыбкой.
— Ну что, партнёр, приступим?
И в тот момент, как я это сказал, до меня дошло. Каменный кулак. Я понятия не имею, как его делать! В учебнике, который я листал, этого не было, это была чисто практическая магия. Вот же ж, бля! И как мне быть⁈
Сказать, что я не помню? Здесь, на глазах у всех, после моего триумфального возвращения? Это будет выглядеть жалко. Нельзя.
Паника начала подступать. Моя улыбка, должно быть, стала выглядеть очень глупо.
— Э-э-э… Магистр! Магистр⁈ — крикнул я, поворачиваясь к преподавателю, который уже отошёл в другой конец зала.
Магистр Громов медленно обернулся, на его лице было написано откровенное раздражение.
— Что ещё, Воронцов⁈ — пророкотал он. — Вы и так отняли у нас достаточно времени.
— Я… — я запнулся, лихорадочно соображая. — Я хотел бы… уточнить.
— Уточнить ЧТО? — рявкнул он. — Трансформация «Каменный кулак», уровень «неофит»! Вы это проходили на первом курсе! Или ваше «важное дело» стёрло вам и базовые знания⁈
Родион Голицын, который до этого смотрел на меня со страхом, теперь смотрел с презрением и злорадством. Он понял. Я не умею.
Толпа студентов начала тихонько хихикать. Я был в центре внимания, и я выглядел как полный идиот.
— Э-э-э… Дело в том… — я повернулся к магистру Громову и постарался, чтобы мой голос звучал не испуганно, а… загадочно. — Дело в том, что мой… дар. Вы наверняка уже слышали о нём?
Я обвёл взглядом студентов, которые тут же притихли. Слово «дар» подействовало.
— Он, как бы это сказать… в общем, чтобы мне использовать заклинание, делать что-то эдакое, понимаете, мне нужно… как бы заново услышать его основу. Теорию. И тогда я будто схватываю на лету. Как… как будто вспоминаю. — Я развёл руками. — Не знаю, как это объяснить. Просто… объясните мне ещё раз, в двух словах, как эти кулаки делаются, а? Если вас не затруднит, магистр.
Я не просил о поблажке. Я просил о помощи, но так, словно это — особенность моей невероятной силы. Я превратил свою некомпетентность в уникальный феномен.
Хихиканье в толпе тут же смолкло. Студенты смотрели на меня с любопытством. Моя легенда о «пробудившемся даре» обрастала новыми, странными подробностями.
