– Ты за этим сюда пришел, Ледышка? – пробурчал я, отталкиваясь от ствола дерева. Уголки моих губ растянулись в злой ухмылке, характерной для Плутишки Робина: демонической и зубастой, заставляющей королей краснеть, а драконов колебаться. Я подавил ее усилием воли.
– Неужели сегодняшние замковые сплетни недостаточно сочные? – продолжил я, с усмешкой глядя через двор на бывшего Ледяного принца. – Или тебе просто любопытно, что за новая подружка у меня появилась?
– Ты уклоняешься от ответа, – нахмурившись, сказал Эш. – Но да, на самом деле, меня взяло любопытство – касательно многих вещей. – Резко посерьезнев, он с мрачным выражением лица приблизился на несколько шагов. – Меган беспокоится о тебе, – продолжил он. – Мы оба беспокоимся. Ты ведешь себя не как обычно.
– Да неужели? – парировал я. – И как, по-твоему, я себя веду, Ледышка?
– Я слышал истории, Плут. Братья иногда рассказывали мне о Паке, лесном духе, о Плутишке Робине, который чинил хаос и неразбериху, так что даже они не решались встретиться с ним лицом к лицу. Долгое время я думал, что братья преувеличивают, просто пытаются меня напугать. Потому что Пак, которого я знал, был совсем не таким.
Эш колебался. Он стоял в нескольких футах поодаль, вперив в меня свои яркие серебристые глаза. Его поза была не слишком опасливой или подозрительной, но его окружала аура настороженного беспокойства.
Я фыркнул и, отвернувшись, стал смотреть в сад, потому что если бы продолжал глядеть на него, то мог бы поддаться искушению прямо здесь и сейчас развязать новую вражду.
Эш тоже не стал сокращать расстояние между нами. Хотя я все еще чувствовал на своей шее его пристальный взгляд.
– Но потом, – продолжил он, – чем лучше я тебя узнавал, тем больше понимал, что те истории не были преувеличением. Потому что своими глазами видел другую сторону тебя, Пак. Нечасто. И на то всегда была причина. Время от времени, когда ты действительно зол и думаешь, что я не обращаю внимания, я замечаю Плута, которого все боялись.
– Ах, какая наблюдательность, Ледышка, – буркнул я, не оборачиваясь. Во мне закипал гнев, не мстительность или злоба, а настоящий гнев, и я сжал кулак, чтобы загнать его обратно. – Что именно ты хочешь сказать?
– Я хочу сказать, что вижу его прямо сейчас, – мрачным голосом объявил Ледяной принц. – Более явно, чем когда-либо прежде. Он появился сегодня посреди Железного Дворца, с рогами и копытами, с этим взглядом в глазах, и до сих пор здесь. Меня это беспокоит. Меган не знает этой его стороны, потому что не находилась рядом с тобой достаточно долго, зато я в курсе того, на что способен Плутишка Робин и что он может натворить. Поэтому не могу не спросить: что именно это существо сделало с тобой и когда мы вернем настоящего Пака?
– Откуда ты знаешь, что это
Эш не улыбнулся.
– Если бы это было правдой, – воскликнул он почти страдальческим голосом, – то мы по-прежнему оставались бы врагами. Те путешествия, которые у нас были, те времена до Ариэллы, когда мы странствовали по всем уголкам Небыли, – тех лет просто не было бы.
– Да, – прохрипел я, и вдруг оба моих кинжала сами собой оказались у меня в руках. Я не ведал, что творю, как не знал, откуда взялась эта ярость, но теперь, когда вступил на этот путь, уже не мог остановиться. – Я вот что хочу сказать, Ваше Высочество, – объявил я, указывая на него одним кинжалом. – Ты никогда не думал, что, возможно, я так и не простил тебя за то, что ты украл ее у меня много лет назад?
– Это уже в прошлом, Пак. – Голос Эша был мягким; он не только не достал свое оружие, но даже не дотронулся до рукояти меча, хотя и напрягся всем телом.
– Правда? – усмехнулся я. – Как долго ты пытался убить меня после смерти Ариэллы, Эш? Сколько лет? – Я взмахнул другим кинжалом, указывая на нависшие над головой башни Железного Дворца. – Больше, чем ты провел с Меган, это уж точно. И ради чего?
Подняв руки вверх, я зацепил двумя пальцами воротник толстовки и дернул вниз, обнажив тонкий белый шрам на ключице.
– Вот это у меня по твоей милости, Ледышка, – прошипел я. – Помнишь, да? У меня на теле таких отметин несколько, и все от тех случаев, когда ты чуть не убил меня, потому что поклялся отомстить за девушку. Ты когда-нибудь об этом задумывался? Приходило ли тебе в голову, что я мог быть так же зол, как и ты, когда потерял ту, которую любил? Так что не говорите мне, что это в прошлом, Ваше Высочество. Ты не хуже меня знаешь, что мы – фейри. Если обиделись, то на всю жизнь.
– И что же ты хочешь делать, Плут? – тихо поинтересовался Эш. Он покорно поднял руки, глядя на меня мрачными серебристыми глазами. – Принести свою собственную клятву? Прямо здесь пообещать отомстить мне?
