– Вот теперь я почувствовал себя важной персоной, – объявил я, ухмыляясь под его холодным, враждебным взглядом. – Неужели это любимый сын Мэб собственной персоной? Как тебя зовут, принц, что-то связанное с растительностью, да?[2] Принц Кизил или принц Черника? Намекни, когда я буду близок к истине. Принц Яблоня?
– Мое имя тебе без надобности, – ответил Зимний фейри. – Потому что жить тебе осталось недолго, Плутишка Робин. Я тебя
– Не ты один – я известен всей Небыли, принц, – нараспев произнес я. – Не такая уж это и тайна.
– А еще ты нарушил границу.
– Ничего себе, от тебя ничего не ускользает, да? – Перехватив очередной его раздраженный взгляд, я ухмыльнулся. – Что ж, Ваше Высочество, полагаю, придется называть вас Ледышкой, пока не удостоите меня чести сообщить свое имя.
Конечно же, его имя было мне известно. Принц побывал уже на нескольких Элизиумах, а сыновей Мэб не так-то просто забыть. Мне приходилось пересекаться с двумя его братьями. Сейдж был искусным фехтовальщиком и иногда охотился в лесах Небыли, но, будучи наследником Королевы Зимы, почти всегда был окружен воинами и представителями знати Неблагого Двора. Мы несколько раз сходились в поединках, но у меня сложилось впечатление, что Сейджу надоела вся эта докука, и единственная причина, по которой мы вообще дрались, заключалась в том, что от нас этого ждали. Другого брата, Роуэна, я терпеть не мог: он напоминал ухмыляющуюся гадюку, готовую ужалить, стоит только повернуться спиной. Он тоже был искусным фехтовальщиком, но я очень редко видел его за пределами двора и Элизиума. По моим наблюдениям, ему просто не нравилось пачкать свои шикарные одежды. Хотя, нужно отдать ему должное, постоянно ходить во всем белом – это особый талант.
Итак, мог ли Эш, младший сын Мэб, сравниться со своими братьями?
Принц сделал несколько шагов вперед, крадучись по заснеженной земле, точно пантера. Двигался он как боец, грациозно и уверенно. Он безразлично уставился на меня, и его меч запульсировал голубым светом.
– Ты вторгся в Неблагие земли, Плутишка Робин, – обратился он ко мне ледяным голосом. – Никому из Летнего Двора не позволено пересекать границу Тир-на-Ног без разрешения королевы. Согласно древнему закону, за этот проступок я могу убить тебя на месте.
– Этому не бывать, Ледышка, – беззаботно отозвался я. – Но ты, конечно, можешь попытаться…
Не успел я договорить, как Эш взмахнул рукой, и в мою сторону полетел возникший из ниоткуда шквал сверкающих льдистых кинжалов. Извернувшись всем телом, я уклонился, и замороженные снаряды с шипением унеслись в лес, застревая в стволах деревьев и отскакивая от камней. Ухмыляясь, я оглянулся на Зимнего принца, который выглядел слегка раздосадованным тем, что меня не изрешетило ледяными осколками.
– Ого, это был хитрый ход, принц. – Выхватив кинжалы, я прокрутил их разок в руках и покачал головой, глядя на по-прежнему бесстрастного Зимнего фейри. – Почти достал меня. Я был уверен, что по крайней мере первую половину поединка ты проведешь, произнося напыщенные речи, как твой брат. – Вздернув подбородок, я посмотрел на него исподлобья и принял наигранно властную позу. – Так-так-так, что у нас тут? – нараспев прогнусавил я. – Заблудившийся пес Благого Двора, сунувший свой нос туда, где ему совсем не место. О, подождите, да это не собака, а паразит! Летний паразит, заползший в Зимние земли. Как же мне от тебя избавиться, мразь? Позволь рассказать о разных способах, бла-бла-бла. – Я закатил глаза. – Так и хочется самому зарезаться, лишь бы он только заткнулся.
Уголок рта принца дернулся, как будто он едва сдерживал улыбку.
– Я не Роуэн, – сказал он, – и не вижу смысла в разговорах, когда можно сражаться. Если я намерен драться с кем-то, то лишь для того, чтобы отточить свои навыки, а не чтобы слушать разглагольствования. – Выглядел он так, будто тоже готов был закатить глаза, но в последний момент сдержался. Сжав челюсти, он поднял меч и направил его в мою сторону. – Ты осмелился насмехаться над Зимним принцем, Летний фейри. За подобное мне следует отрезать тебе язык.
Я улыбнулся.
– Не тебе одному этого хочется, принц, но и многим другим в Небыли, – весело объявил я и поднял свое оружие, чувствуя вихрящиеся вокруг чары. – Что ж, тогда приступим к делу? Хотя не могу обещать, что не буду остроумно оскорблять тебя, пока мы станем пытаться убить друг друга. Это просто часть потехи.
Эш улыбнулся в ответ, хотя его улыбка была довольно мрачной.
– Непросто тебе будет болтать, когда лишишься языка, – ответил он и бросился на меня.
