Насмешливый голос Кристофера казался слишком громким в пустом коридоре. Парень вышел вперед и встал перед нами в окружении своих чудовищ. Он заметно хромал и опирался на плечо одного из не-людей. Черная ткань его брюк намокла и потяжелела от крови.
— Если хотите, чтобы ваши друзья остались живы, сдайтесь сейчас же.
Четверо «темных» вышли вперед, волоча за собой два бессознательных тела. Приглядевшись, я поняла, что перед нами Далмар и Ларин. Их едва было не узнать — оба перемазаны в крови, лица заплыли от ужасных гематом, а одежда порвана и местами сожжена.
— Они славно сражались, но зря. Не пройдет и часа, как замок будет моим.
— Мы не можем им сдаться, — я вцепилась в локоть Северина и яростно зашептала. — Я не могу пользоваться магией, но если ты сможешь использовать свою…
— Она не действует на верминов, Аврора. Они уже не люди.
— Но Кристофер все еще человек.
Северин шевельнул рукой, но Кристофер быстро подал знак и к горлу Далмара приставили нож.
— Одно движение и он будет мертв. Если со мной что-то случится, все вы будете мертвы.
Северин замер.
— Отдайте Корону, и никто больше не пострадает. Сражайтесь или погибните оба.
Я молчала. Каким бы ни было решение, принять его должен Северин. Именно его выбрала Железная Корона, и только он мог ею распоряжаться.
Парень снял Корону с головы и отшвырнул в сторону. В эту же секунду вермины метнулись вперед, скрутили нам руки и засунули кляпы из кусков ткани в наши рты. Один из них поднял Корону и держал, несмотря на то что от кожи шел дым — так сильно она обжигала ему руки.
Солдаты тащили нас по коридорам для слуг. Сейчас здесь совсем не было людей, и никто не мог услышать нашего сдавленного мычания.
Отобрав все оставшееся оружие, нас бросили в замковую темницу, которая располагалась глубоко под землей. Несмотря на сухость и отсутствие сквозняков, в помещении все равно было очень холодно. Всего один факел освещал это место, да и тот висел слишком далеко от нашей клетки, так что мы находились практически в полной темноте.
Мы с Северином оказались в одной камере, а Ларин и Далмара бросили в другую. Насколько я могла судить, оба были без сознания. Не производя ни звука, вермины ушли.
Я тяжело дышала. Северин рядом со мной вообще не двигался. Казалось, со смертью матери из его прекрасных глаз исчез весь свет. Хотя, возможно, это случилось, еще когда Корона выбрала его хозяином.
— Северин… Мне очень жаль.
Парень посмотрел на меня пустыми глазами, затем спиной прижался к стене и медленно сполз на пол. Ничего не ответив, он только закрыл лицо руками.
Я не знала, что делать. Когда погибла Аника, Северин был рядом. Он дал мне стимул двигаться дальше, отомстить за ее смерть, сделать ее не напрасной. Что я могла дать ему сейчас?
Я молча села рядом и прижалась к нему всем телом, даря свое тепло и надеясь, что он без слов поймет, как мне жаль.
Казалось, мы сидели так очень долго. Мое тело уже начало затекать, а холод камня проникал под тонкую ткань платья, когда Северин наконец пошевелился. Он отнял руки от лица, и я увидела, что его глаза были совершенно сухими, хотя под ними пролегали глубокие тени.
— Я видел ее.
— О чем ты?
— Во время Третьего Испытания. Я видел ее смерть. Я ужасно испугался, но, когда я вышел оттуда, мне показалось смешным мое видение. Она ждала меня снаружи, такая сильная, непобедимая. А сейчас…
Он снова замолк. Я тоже молчала. В моих глазах стояли слезы, но я не могла дать им пролиться. Ради друга я должна оставаться сильной, даже если я совсем не чувствовала этой силы в себе.
— Я видел тебя, — глухо продолжил он. — Ты была вся в крови, но живая. Тебе нужна была помощь и только это заставило меня взять себя в руки. Я вынес тебя на руках из той комнаты, но больше всего испугался, когда ты исчезла, просто растворилась в воздухе.
Я сглотнула. Его рассказ потряс меня до глубины души, я не могла вымолвить и слова. Что мне сказать? Все, что мы чувствовали сейчас не имело значения. Северин стал Королем и никогда не сможет иметь ни жены, ни детей. Он дал клятву своей умирающей матери. К тому же, каковы шансы, что мы выберемся отсюда живыми?
Тогда, возможно, нам нечего терять?
— Со мной было так же, — прошептала я. — Я знала, что должна помочь тебе. Ведь ты всегда помогал мне. — Я замерла, готовясь произнести следующие слова. — И мне тоже не все равно. Но ты не мог не заметить.
Признавшись ему, я будто скинула с плеч тяжелый груз, который слишком долго давил на меня. Мне даже стало легче дышать.
Наши взгляды встретились. Теперь, когда его лицо, его губы были так ужасно близко к моим, я боялась пошевелиться. Парень протянул руку и нежно коснулся моей шеи, покрытой отвратительными шрамами, которых он совсем не замечал. Его мозолистые пальцы двинулись выше, чтобы дотронуться до моих щек, волос, губ.
Незаметно мои руки тоже пришли в движение. Я положила ладони ему на грудь, с трепетом ощущая твердые мышцы под его одеждой. Северин хрипло выдохнул. Его свободная рука легла мне на талию, и он притянул меня к себе.