— А у меня был. Я могла сдаться, но я все еще здесь. И собираюсь закончить начатое. А твои предположения по поводу Северина безосновательны. — Я ощущала кислый привкус собственной лжи на кончике языка, но взгляда не отвела.
Аника отчаянно покачала головой. В ее глазах стояли слезы.
— Ты же понимаешь, что своими безрассудными действиями убиваешь себя? Почему не рассказала мне о своей проблеме? Я ведь твоя подруга.
— Я не хотела тебя волновать. Думала, смогу справиться без чужой помощи.
— Ты ведь рассказала ему, не так ли? Рассказала Северину?
— Почему ты так думаешь?
— Просто думаю. Так да или нет?
— Да, он знал.
Аника дернулась так, будто я ее ударила.
— И тебе не пришло в голову, что именно он рассказал Кристоферу? Ты же не можешь не понимать, что он знал.
Очевидно, Аника легко пришла к тому же выводу, что и я с Северином.
— Северин точно не мог сказать.
— Тогда как узнал Кристофер? — Аника взяла меня за руку. — Я знаю, ты хочешь верить, что Северин не плохой, но…
Я закрыла глаза. Северин знал мой секрет, но я знала его. Тайна его рождения была слишком важна для него, чтобы так рисковать. Тем более он не дал Кристоферу меня убить. Нет, Северин просто не мог предать меня.
А что, если все это часть какого-то большего плана, понять который мне не дано?
— Аника, я абсолютно уверена, что Северин меня не предавал, — наконец твердо ответила я. — Я не понимаю, как узнал Кристофер, но точно не от Северина. Я доверяю ему.
— Когда ты наконец поймешь, что здесь никому нельзя доверять? История с Кристофером тому подтверждение.
Я устало откинулась на спинку кушетки. Впервые за все время, проведенное в столице, мне хотелось, чтобы подруга ушла и оставила меня в одиночестве.
— Я не ребенок, Аника. Я могу сама разобраться со своими суждениями. Твои нравоучения мне ни к чему.
— Прекрасно. Прости меня. Я больше не потревожу тебя своими глупыми напрасными волнениями, — Аника встала, оправила платье и, не оглядываясь, стрелой вылетела из комнаты.
На следующее утро я первым делом попыталась затушить свечу, стоявшую на прикроватном столике. К собственному восторгу мне это удалось. Я выскочила из-под одеяла и бросилась к будуару, где надела браслеты. Щелчок, и вот на моей ладони ярко запылал огненный шар. Это действие отняло у меня много сил, а шар получился не таким большим и жарким, как мне хотелось, но прогресс на лицо. Завтра, в день своего первого поединка, я быть может не буду во всеоружии, но точно не останусь беззащитной.
Завтрак как обычно проходил в Маленьком зале. Я с горечью заметила, насколько меньше нас стало, чем в первый день. Я заняла свое место рядом с Аникой и хотела было извиниться за свое вчерашнее поведение, но не успела. Появилась Королева и началась трапеза, так что поговорить не было возможности.
Как только нам разрешили покинуть стол, я бросилась за подругой, но путь мне преградил один из пажей. Он тихо сообщил мне, что со мной желает поговорить Ее Величество. У меня не было выбора, кроме как повиноваться.
Королева ждала меня у задней двери. Не говоря ни слова, она повела меня наружу, в прекрасный дворцовый сад. Я невольно сравнивала ее с Северином, пытаясь найти сходство между сыном и матерью. Возможно, что-то в изгибе бровей или в очертании рта? Нет. Северину от нее достались только удивительные темно-синие глаза. И как я раньше не видела?
— Почему ты так смотришь? — Королева заметила мое любопытство.
— Ничего, простите, Ваше Величество, — я смущенно потупилась. Совсем забыла, что нельзя просто так на кого-то пялиться. — Вы выглядите усталой. Вы хорошо себя чувствуете?
Королева мягко улыбнулась.
— Я не так юна, как ты, и я не могу восстанавливаться так же быстро. Последние недели были непростыми, но дай мне немного времени, и я буду в порядке.
Мы молча шли в глубь сада. Я была уверена, что Королева позвала меня, чтобы о чем-то поговорить, но решила подождать, пока она сама начнет разговор.
И не ошиблась.
Королева заговорила только тогда, когда мы зашли в самую дальнюю и немноголюдную часть сада. Там она нашла скамейку и присела, знаком предложив мне сесть рядом.
— Аврора, я позвала тебя не просто так. То, о чем я хочу поговорить, крайне важно, и ты должна понимать, что все сказанное здесь останется тайной.
— Я клянусь, что буду хранить ваш секрет, — осторожно ответила я. Неужели Королева хотела поговорить о своем сыне?
— Хорошо, — Королева удивленно выгнула бровь, но продолжила. — Я принимаю твою клятву. А теперь к делу. У меня есть серьезные основания полагать, что на столицу будет совершено нападение.
— Почему вы так думаете?
— Для этого достаточно причин. Но есть кое-что, что возможно заинтересует тебя. Мои маги выяснили, что цунами, недавно обрушившееся на город, не случайно. Оно вызвано землетрясением, случившимся в море не так далеко от берега. А это землетрясение — дело человеческих рук.
— Разве может человек сотворить такое? — Устроить настоящее землетрясение такого масштаба даже я не смогла бы.
