Наткнувшись на эту историю, я уже не могла перестать думать о Мэри. Как жилось ей на «полуакре земли дьявола»? Что должна была чувствовать женщина, день за днем наблюдавшая за страданиями таких же, как и она, невольников и одновременно помогавшая Лампкину вести дела? Действительно ли она любила Роберта и адаптировалась к роли хозяйки тюрьмы, или же это был исключительно вопрос выживания и попытка уберечь себя и детей?
Занимаясь сбором материала, я узнала, что Мэри, чья мать была чернокожей, а отец белым, попала к Лампкину еще ребенком. Став конкубиной[31] владельца тюрьмы, Мэри родит от него пятерых детей. Говорят, Лампкин относился к детям и к самой Мэри как к своей семье. Официально он даст ей свободу после Гражданской войны, женится на Мэри, а двух старших дочерей отправит в школу в Ипсвич, штат Массачусетс, где девушки будут выдавать себя за белых. По завещанию все имущество Роберта Лампкина досталось его «желтой жене». Она, в свою очередь, сдала участок земли вместе с тюремными постройками в аренду преподобному Натаниэлю Колверу, который организовал в Ричмонде школу и семинарию для освобожденных рабов. Позже школа Колвера переросла в колледж для афроамериканских студентов Университета Виргинии Юнион.
Я просмотрела доступные в интернете хозяйственные реестры середины XIX века и привела в книге подлинные названия плантаций как дань уважения нашим предкам. Также некоторые персонажи моего романа являются реальными людьми, к примеру крупные работорговцы тех времен: Сайлас Омохундро, Гектор Дэвис и Дэвид Пуллиам. У всех троих были жены-мулатки, которые помогали им вести дела: Хелен, Энн и, конечно же, несравненная Коррина Хинтон – женщина, поразившая меня своей красотой и деловой хваткой.
Я изучала фотографии на веб-сайтах и посетила несколько плантаций в Виргинии: Грин-Хилл, Ширли, Престволд, Берроуз. Приступая к работе над романом, я прочитала множество книг, в том числе «Деньги важнее мастерства» и «Семья важнее свободы» Кэлвина Шермерхорна, «Черная лестница большого дома» Джона Майкла Влаха, «Случаи из жизни рабыни» Гарриет Джейкобс, «В доме на плантации: белые и черные женщины Старого Юга» Элизабет Фокс-Дженовезе, «История семинарии в Ричмонде с воспоминаниями о тридцатилетней работе среди цветного населения Юга» Чарльза Генри Кори, «Рассказ о жизни Фредерика Дугласа: американский раб Фредерик Дуглас» и «Пятьдесят лет в цепях, или Жизнь американского раба» Чарльза Болла (в сцене порки Эссекса я воспользовалась сведениями, найденными у Болла об использовании «перцовой припарки», а также о «наказании насосом» – эту историю одна из девушек рассказывает Фиби). Кроме того, я прочла «Известный мир» Эдварда П. Джонса, «Рабы, ожидающие продажи: аболиционистское искусство и работорговля в Америке» Мори Д. Макиннса, «Работорговля в Ричмонде: экономическая основа старого доминиона» Джека Траммелла и Афины В. Джефферсон; и познакомилась со многими периодическими интернет-изданиями.
По милости Божией я переехала в Виргинию и по воле Его открыла для себя историю Мэри Лампкин. Я благодарна за каждый шаг, проделанный на этом пути. Имани, Моник, Кайя и Ксола Миди, спасибо вам за то, что отправились вместе со мной по Тропе невольников, где я впервые услышала имя будущей героини. Моим родственникам и друзьям: я ценю и люблю вас всех. Моему отцу Тайрону Мюррею спасибо за то, что он с гордостью и вниманием прочел каждую страницу моего повествования. Маме Нэнси Мюррей спасибо за безграничную любовь, а Фрэнсис Мюррей – за неотступную поддержку. Моих замечательных родственников Паулу Джонсон, Глена Джонсона-старшего, Паситу Перера благодарю за то, что подбадривали и вдохновляли меня. Моим любимым сестрам Тауйе и Надие и брату Талибу спасибо за веру в меня, а кузине Элизе Гарбетт – за то, что поделилась нашим генеалогическим древом и жизнеописанием Винни Браун. Огромная благодарность всем членам семьи Белл, и отдельное спасибо Клаудии и Энн, которые послужили мне путеводными звездами, и Ашкире, которая позволила мне ответить на ее доброту и заботу. Спасибо моим первым читателям, которые убеждали меня продолжать работу над книгой: Мэри Паттерсон из «Маленькой книжной лавки», Робину Фармеру, Саманте Уиллис и Тони Боните. Также благодарю коллег и товарищей из проекта «Кимбилио» и всех участников книжных клубов, которые до сих пор любят хорошую литературу и распространяют информацию об авторах вроде меня.
