– И кто же твой враг? – снова спросила я. – Не уходи от ответа. Ведь если это секрет, я сохраню его, как сохранила втайне твое присутствие здесь.
Ролар снова вздрогнул, когда кисточка ненароком коснулась кожи вне раны. И выдохнул, словно решившись.
– Тайны как таковой нет, Аленор. Просто я не привык рассказывать о своих делах малознакомым… существам. Но хорошо. Как, ты думаешь, живут драконы за полосой туманов?
– Ну… – удивилась я вопросу, набрала больше мази и стала накладывать второй слой. Не обязательно, но в глубине души мне нравилось вот так сидеть рядом, обрабатывать его рану, ощущать эту сладкую атмосферу. И странную близость, что пролегла между нами. – Когда-то вы требовали от людей дань. Похищали рабов и женщин. А потом наши маги подняли из глубин земли древнюю магию, и полоса туманов скрыла вас… С тех пор вы не появлялись. Наверное, у вас большая страна за туманами, и вы живете там по своим обычаям…
– Примерно так, – горько усмехнулся Ролар. – Но за двести лет, что прошло с тех пор, многое изменилось. Когда-то у нас была одна страна, процветающее государство драконов. И мы негласно правили этим миром… Но около полутора столетий назад… поднялся бунт, и наше государство разделилось. Одной частью правлю я, другой – он. И каждый из нас считает себя вправе властвовать над всеми драконами…
– Ты король, правитель драконов? – изумилась я.
– Правитель, но не король, – ответил Ролар. – Согласно нашим традициям, отец передает власть сыну, когда тот обретает нужные навыки. Но остается в звании короля. Так поступил и мой отец, когда я достиг совершеннолетия.
– Сколько же тебе лет? – спросила я.
– А сколько бы ты дала? – улыбнулся Ролар и пристально посмотрел на меня. Я подняла голову, чуть отпрянула и убрала кисточку. Накладывать третий слой нет никакого смысла. А сказанное им нужно осмыслить…
Не просто дракон, а правящий принц.
Я спасла принца драконов. И…? Чего мне ждать от этого?
И это было… грустно. Он неизмеримо выше меня по положению. Принц. Вот и ведет себя нагло, как привык.
– Ну я бы дала тебе между двадцатью и тридцатью годами… Но вы ведь маги, живете дольше нас.
– Мне сто шестьдесят лет по вашему счету, – внимательно глядя на меня, сказал Ролар. – Ты права, у нас другие сроки… Я еще молод. Очень молод. Как и мой враг.
А мне стало еще грустнее. Конечно, может, по их меркам он и молод. Но по моим… По меркам всех людей это очень древнее и очень опытное существо. И мы никогда не будем на равных. Вот он и издевался… играл со мной, как кот с мышью.
– И что, там за туманами у вас идет война? – спросила я, чтобы скрыть непонятную грусть.
– Нет, Аленор, – еще одна покровительственная улыбка. – Война между драконами… магическая страшная война могла бы уничтожить не только нас, но весь мир. А мы ведь живем в нем… Нет. Это личный конфликт, в котором победит сильнейший. Мы давно пытаемся переиграть друг друга. Но в этот раз, вызывая меня на поединок, он хотел лишь одного – моей смерти.
– Он сильнее тебя? – внутри меня прошла судорога. Получается, на свете есть дракон сильнее Ролара. Тот, кто алчет его смерти. От этого холодная заноза вдруг вкралась в сердце.
– Нет, – жестко усмехнулся дракон. – Скорее, ему повезло. В этот раз.
Повисло молчание.
Ролар смотрел на меня горячим пристальным взглядом. А я, опустив руки, медленно закручивала крышку мази.
Нужно поесть вместе… пока он еще здесь. Скоро ведь улетит. По своим делам правителя магического народа.
– Спроси, Аленор, то, что хочешь узнать… – вдруг очень мягко сказал он.
Слишком много обрушилось на меня за последнее время. И сохранять достоинство непрерывно я уже не могла… Грусть и тревога – сложно объяснимые, поселившиеся во мне от его слов – словно взяли сердце в плен.
– Ты улетишь сегодня вечером? – спросила я искренне.
Пару мгновений Ролар ничего не отвечал, буравя меня своим взглядом. И я ощущала его макушкой, плечами… Словно обволакивал, притягивал к себе… запоминал.
– Аленор, – сказал он наконец как будто через силу. – Если бы я был обычным драконом, то остался бы здесь… служить тебе, ведь ты спасла мою жизнь. По нашим древним законам, она теперь принадлежит тебе. Но я не принадлежу себе и не могу распоряжаться ею в полной мере.
«Вот как», – подумалось мне.
Не будь он принцем, у меня появился бы личный дракон?
– Но спустя несколько дней меня хватятся. Я могу отлучиться без предупреждения на три-четыре дня. Это право Правителей. Никто не знает о Поединке, пока что меня не ищут… Но как только начнут… Ты хочешь, чтобы здесь появилась делегация драконов?
– Нет! – улыбнулась я. – Только этого нам и не хватало!
– Поэтому вскоре мне придется отправиться за… полосу туманов. Но не сейчас. Я не смогу улететь вечером… – тут он лукаво улыбнулся. – Мое тело выздоровеет быстрее моей магии… Но в этом поединке я потратил почти весь свой резерв. Остатки вытянула рана. И… пока что я не могу принять вторую ипостась. Так быстро ты от меня не избавишься… Если, конечно, ты не собираешься сдать меня властям, пока я относительно беззащитен.
