Я встала, посмеявшись про себя, какой у меня забавный внешний вид в ночной рубашке, из-под которой торчат сапоги для верховой езды. Ролар же внимательно осмотрел меня, пробежался горячим взглядом по фигуре, вновь заставляя смутиться. И вдруг усмехнулся:
– Нет.
– Что нет?! – прошептала я, оглянувшись на дверь, за которой раздавались шорохи и скребущие звуки, когда кто-то ковыряется в замке.
– Слишком откровенный наряд. Не пущу.
– Что, убьешь любого, кто войдет сюда? – с вызовом спросила я и посмотрела на него снизу вверх.
– Если потребуется, – вновь усмехнулся дракон. Взял с вешалки мой камзол и надел на меня. – Так еще ладно. Теперь иди…
– Спрячься там, за углом! – тихонько рассмеялась я и указала ему на пространство за лестницей.
Но пока я делала два шага до двери, сердце тревожно забилось. А вдруг это не Тори? Почему-то представилось, что это может быть… сам герцог.
Впрочем, вряд ли, явись герцог нежданно-негаданно, он стал бы ковыряться в замке. Скорее приказал бы своим людям выбить дверь, а взбалмошную невесту притащить за волосы. Он этой картинки по спине пробежал холодок…
– Кого там принесло? – громко спросила я.
– Аленор! Слава Богу! – взволнованный голос и верно принадлежал Тори. – Открой, умоляю! Я думал, с тобой что-то случилось…
– Ладно, только не заходи внутрь, – ответила я. Войдет и заметит пару пятен синей крови, что мне не удалось отмыть с пола. Или разбросанные вещи… Начнет задавать вопросы.
Я медленно открыла дверь и выскользнула наружу.
На лицо Тори, залитое лунным светом, было страшно смотреть. Под глазами синяки, бледный, в глазах нездоровый тревожный блеск…
– Аленор, милая! Я… думал, ты умерла или заболела! – пылко прошептал парень. И резко, не спрашивая, заключил меня в объятия, прижал к груди.
И в ту же секунду я ощутила, как сильная горячая волна родилась в домике и разошлась вокруг, накрыв нас с Тори.
Ревность дракона? Он видит в окно, что тут происходит?
Неожиданный резкий страх за друга накрыл меня. Ролар вроде не хочет причинить ему вред без крайней необходимости. Но все же… дракон – существо непредсказуемое.
– Тори, ну что ты разволновался… – я медленно отстранилась, аккуратно сняла его руки, замершие на моей талии. – Да, наш план провалился… Но это еще не конец.
– Не конец, ты говоришь?! – Тори изумленно уставился на меня. – Не конец?! Весь замок гудит слухами, что ты согласилась добровольно пойти за это чудовище! Что отец дает тебе подышать перед этим, разрешил свободу… И что ты выторговала освобождение для меня… Аленор, не нужно было этого делать! Я пошел бы за тебя и на плаху!
– Тори, перестань, – я медленно сделала шаг в сторону. – Я согласилась, не чтобы выторговать у отца тебе свободу… О тебе я его просто попросила.
– А почему тогда…? – растерянно спросил Тори. Выдохнул и прислонился к перилам крыльца.
Что ж… Я смотрела в лицо парня, и оно казалось мне таким… родным. Мой лучший друг, мой первый поклонник. Я доверила историю о проклятии незнакомому дракону. Так неужели мой верный друг не заслужил того же?
Несколько мгновений я сомневалась. Но ощущение правильности – я не должна врать Тори – не оставляло меня.
– Помнишь, что было в прошлый раз? – усмехнулась я. Да… дракон все время усмехается. Неужели я за день впитала эту привычку? – Те двое гвардейцев проследили за тобой и подслушали наш разговор… Пойдем-ка отойдем за угол дома.
В то же мгновение я ощутила, что над крыльцом опять сгущается напряжение. Что-то темное и плотное сочилось из домика.
Похоже, Ролар и верно подслушивает. Неудивительно. Только что такого, если я поговорю с другом чуть в стороне?
– Может, в дом войдем? – спросил Тори. – Не понимаю, что в этом такого…
– Нет, я не остаюсь в доме наедине с мужчиной, – и я решительно взяла его под руку, уводя по крыльцу на другую сторону дома.
– Что-то новое… Раньше тебя не смущало подобное… – задумчиво прошептал Тори.
– Все меняется, Тори, мы уже не дети, – улыбнулась я и остановилась. – Послушай, все не так, как кажется…
Вкратце, стараясь не акцентировать внимание на ошибке моего отца, я рассказала Тори о проклятии. А его глаза округлялись от ужаса и изумления по ходу моего рассказа.
В конце он обессиленно прислонился к стене дома.
– Аленор… – его рука легла мне на плечо – просто по-дружески, поддерживая. – Послушай, это просто невероятно… И твой отец, он…
– Да, я знаю, когда-то он зря начал общение с герцогом, – твердо ответила я. – Поэтому, Тори, я и не могу бежать. Не могу ничего, кроме того, что бы выйти замуж и спасти всех родных. К тому же отец… считает, что герцогу нужны наследники, и он пощадит мою жизнь и здоровье…
– И что?! – грустно усмехнулся парень. – Ты смирилась? Никогда не поверю…
Нет, не смирилась, подумалось мне. У меня есть дракон, и он поможет мне. Если, конечно, выполнит свое обещание. И если до этого мы ним не разругаемся в пух и прах. Но сказать этого Тори я не могла.
– А что еще мне делать?! – спросила я в ответ.
Тори замер на несколько мгновений, оперся рукой о стену, положил на нее голову. Как отчаявшийся человек.
А потом вдруг медленно поднял лицо…
