– Не знаю. Это нельзя предугадать. В наших морях многие знают «Жемчужину Лабуана»: здесь много крейсеров, которые стерегут берега Борнео. Не исключено, что кому-то из них взбредет на ум помериться силами с Тигром Малайзии.
– А если это случиться?
– Черт побери, мы примем вызов. Тигр Малайзии, друг мой, никогда не отказывается от сражения.
– Я бы не хотел, чтобы на нас напал какой-нибудь большой корабль.
– Мы бы не испугались и крейсера. У нас в трюме хватит снарядов и пороха, а сабель и ружей столько, что можно вооружить население целого города.
– Однако у нас только восемьдесят человек.
– А ты знаешь, что это за люди?
– Я знаю, они храбрецы, но…
– Они даяки, мой дорогой.
– Ну и что?
– Это люди, которые не побоятся броситься на железную стену, защищенную сотней пушек, если знают, что по ту сторону ее есть головы, которые можно отрезать.
– Они охотятся за головами, эти даяки?
– Да, юноша. Даяки, которые живут в самых густых лесах на Борнео, зовутся охотниками за головами.
– Но это страшные люди.
– Ужасные.
– А что, если однажды ночью им взбредет в голову отрезать головы нам?
– Не опасайся. Они уважают и боятся нас больше своих богов. Достаточно одного слова или взгляда Тигра Малайзии, чтобы они стали кроткими, как овечки.
– Когда мы прибудем в Саравак?
– Через пять дней, если не случится ничего непредвиденного.
– Бури, может быть?
– Ну, – пренебрежительно пожал плечами португалец, – когда «Жемчужину Лабуана» ведет такой морской волк, как Сандокан, ей не страшны никакие бури. Я говорю о крейсерах, которые время от времени охотятся за нами.
– Так их здесь много?
– Понатыкано, как ядовитых колючек. Португальцы, англичане, голландцы и испанцы… Все объявили войну пиратам.
– Тогда в один прекрасный день пираты исчезнут.
– О! Никогда! – с глубоким убеждением воскликнул Янес. – Пиратство будет существовать, пока на свете есть хоть один малаец.
– Это почему?
– Потому что малайцы невосприимчивы ни к какой цивилизации. Они не признают ничего, кроме обмана, поджога, грабежа, убийства – всех этих ужасных средств, которые позволяют им жить в достатке. Пиратство у них насчитывает уже много веков и будет продолжаться еще много веков. Это кровное наследство, которое передается от отца к сыну.
– Но почему не скудеет эта нация? Постоянные сражения должны бы обескровить ее.
– Чепуха, Каммамури, чепуха! Малайская нация плодовита, как ядовитые растения, как вредные насекомые. Умер один – родился другой, и этот не менее храбрый и кровожадный, чем его отец.
– А Тигр Малайзии – малаец?
– Нет, он родом с Борнео, причем принадлежит к знатному роду.
– Скажите, господин Янес, как же случилось, что этот страшный человек, человек, который нападает на суда, истребляет целые экипажи, который грабит и сжигает деревни, который сеет повсюду ужас, так великодушно предложил спасти моего хозяина, которого он никогда не знал?
– Потому что твой хозяин – жених Ады Корихант.
– Он что, знал Аду Корихант?
– Никогда и в глаза не видел.
– Тогда я не понимаю…
– Сейчас все поймешь, Каммамури. В 1852 году, то есть пять лет назад, Тигр Малайзии был на вершине своего могущества. У него было множество людей, много кораблей, много пушек. Одно его слово заставляло трепетать народы Малайзии, англичане боялись его.
– Вы тоже тогда были вместе с Тигром?
– Да, уже несколько лет. Однажды Сандокан узнал, что на Лабуане живет прекрасная девушка, о которой ходили легенды, и захотел во что бы то ни стало увидеть ее. На одном из своих прао он отправился на Лабуан, но был обнаружен крейсером, побежден в морском сражении и ранен. Истекая кровью, он добрался до какого-то богатого поместья и здесь окончательно потерял сознание. Его подобрали, выходили, а когда он пришел в себя, то… Кого бы ты думал он увидел у своей постели в качестве сиделки? Ту самую девушку, которую так стремился здесь встретить.
– О какое странное совпадение!
– До этого Тигр Малайзии любил только бури и битвы. Но, увидев прекрасную девушку, он влюбился в нее до безумия.
– Кто? Тигр?.. Это невозможно! – воскликнул Каммамури.
– Поверь, именно так все и было, – сказал Янес. – Он полюбил ее, она полюбила пирата, и они договорились вместе бежать.
– Почему бежать?
– У девушки был дядя, морской капитан, человек суровый и жестокий, непримиримый враг Тигра Малайзии. Я не буду рассказывать о всех драматических событиях, которыми полна эта история. Прежде чем Сандокану удалось похитить любимую и бежать, состоялось множество кровавых сражений, он множество раз подвергался опасности, сама его жизнь висела на волоске. А в конечном счете все это кончилось разгромом нашего Момпрачема. Сандокан со своей возлюбленной укрылся в Батавии[1]. Я и еще тридцать человек последовали за ним.
– А другие?
– Все остальные погибли.
– Как звали эту девушку, которая стала невольной причиной гибели Момпрачема? – спросил маратх.
– Марианна Гвиллок.
– И она в самом деле родственница Ады Корихант?
– Кузина, Каммамури.
– Вот почему Тигр обещал спасти Тремал Найка и его невесту! Скажите, господин Янес, Марианна Гвиллок жива?
