Переступив порог спальни, она перевела дух, восстановила дыхание и прислушалась к звукам в соседнем помещении. Все было тихо. Девушка с облегчением выдохнула и подошла к окну. Рядом с крепостью никого не было, значит, никто не мог ее видеть. Она закрыла глаза и почувствовала, как напряжение начинает медленно отпускать ее тело.
Нужно немедленно переодеться и лечь в кровать.
Тонкая фигурка сняла маску, расстегнула брошь, удерживающую плащ, и повернулась в сторону шкафа, чтобы достать оттуда спальный костюм, как вдруг… Что-то пролетело рядом с ее лицом и, с легким свистом рассекая воздух, воткнулось в дверную раму. Девушка на негнущихся ногах приблизилась к противоположной стене и дрожащими руками сняла с черного ножа пронзенный насквозь лист бумаги:
"Запомни то, что я сказал тебе. Детка".
– Изабелла, вставай! – звенела над головой чья-то высокая назойливая интонация. – Почти час дня!
Девушка открыла глаза и осмотрелась вокруг, пытаясь понять, где она.
"Странные сны вызывает этот климат", – подумала принцесса, но ее мысли были прерваны все тем же настойчивым голосом.
– Местные жители скоро заснут на сиесту, а ты еще первый раз не проснулась! – негодовала подруга.
– Сколько времени? – потягиваясь, осведомилась Изабелла.
– Ты меня еще и не слушаешь? – воздела руки к небу Керолайн. – Час дня!
– Я совсем не выспалась, – вздохнула принцесса и, повернувшись на другой бок, продолжила почивать в мягких подушках.
Это было последней каплей.
Издав воинственный клич, наделенная теперь значительно большими полномочиями, первая фрейлина вцепилась в одеяло, на котором мирно посапывала королевская особа, и за несколько сильных рывков стянула его на пол вместе с содержимым.
– Да будет Вам известно, что праздник по случаю приезда британского двора в самом разгаре и все гости уже час ждут пробуждения Ее Высочества! Так что не соблаговолите ли Вы встать и продемонстрировать публике то, за чем она пришла?
– Что? – как ужаленная, подскочила Изабелла. – Почему ты не разбудила меня раньше?
Возмущениям Керолайн не было предела:
– А чем, по-твоему, я занималась все это время?!
– Без понятия, – огрызнулась Изабелла и тут же получила по голове метко брошенной подушкой.
Решив, что в ближайшем будущем подруга еще может пригодиться, Изабелла снисходительно оставила этот момент без внимания и принялась натягивать на себя заранее приготовленное фрейлиной платье.
– Не забудь снять спальный костюм, – бросила в ее сторону Кери и многозначительно направилась в соседнюю комнату, однако, увидев бесплодные попытки своего светоча в одиночку справиться с нарядом, в безысходности махнула рукой и вернулась к месту священнодействия. Отработанная годами система взаимных компромиссов, как всегда, сработала безукоризненно, поэтому уже через пятнадцать минут британская принцесса переодетая, причесанная и украшенная драгоценностями была готова спуститься к гостям.
– В отличие от некоторых я уже собралась, – едко произнесла Изабелла и тут же скрылась за дверью от пущенного ей вслед очередного снаряда.
Подойдя к дверям главного зала, Изабелла сразу же увидела внутри помещения разноцветную толпу, с нетерпением ожидавшую ее появления. Конечно, Керолайн для устрашения преувеличила опоздание своей подруги в несколько раз, и, на самом деле, гости подошли всего четверть часа назад, но и этого времени хватило для того, чтобы разжечь любопытство местной знати до предела. Слава о красоте и изящности британской принцессы за сутки успела облететь, казалось, весь полуостров, и к высоким крепостным стенам все прибывали новые экипажи.
Под многочисленные взгляды и приглушенные комментарии Изабелла медленно спустилась с парадной лестницы и краем глаза отметила, что все три советника Георга III уже находились в отдаленном углу зала с представителями местного населения. Возможно, они начали выполнять возложенную на них миссию и нашли губернатора, а это означало, что Изабелле следовало находиться рядом. Но ее голова была занята другим.
"Это напоминает дом", – подумалось ей со вздохом.
Девушка невольно начала сравнивать казавшимся ей столь далеким день своего рождения и устроенный сегодня в честь ее приезда праздничный обед. Здесь все было так же красиво, так же шумно и так же размашисто. Столы ломились от угощений, все было вычищено до блеска, толпа гостей непрерывно двигалась от одной стены к другой и меняла свой затейливый узор, а внутри и снаружи здания несла почетный караул охрана. Но в глубине души принцесса осознавала, что в Калифорнии жили совершенно другие люди. В Англии от придворных веяло гнетущей торжественностью и европейским пафосом. Тут же атмосфера была в разы легче и задорнее. Кроме того, население Эль Пуэбло явно не любило темные цвета. Их одежда отличалась яркими оттенками и упрощенными покроями.
"Это, наверное, следствие чрезвычайно теплого климата", – сделала вывод принцесса, однако, приглядевшись внимательнее, поняла, что и лица людей были под стать их стране и погоде: солнечные, улыбающиеся, с горящими жизнью глазами.
Она не могла не улыбнуться в ответ.
