Они все спускались, оставляя за собой одну бесконечную лестницу за другой. Площадки, лестницы, площадки и снова лестницы. Эримонд что-то бессвязно шептал, теряя смысл слов еще до того, как они срывались с его губ.
--- Юди. Зачем? Спокойно… Юди. Было там. Юди. Куда, Юди? Где? Юди… Почему?
Время остановилось, а они спускались и спускались. Бессмысленные слова превратились в нечленораздельное мычание. Переходы встречались все реже, пока не осталась лишь лестница, вонзающаяся в плоскость ровного пола. Конец. Дно. Тьма. Средоточие.
Зал был пуст. Ни орнамента на стенах, ни уходящих в бок квадратных коридоров. Только силуэт, дарящий свет и умиротворение.
--- Ты должен это сделать, Эри.
--- Почему?
--- Ты сам знаешь.
--- Я ждал тебя. Все двадцать церт.
--- Так надо, Эри.
--- Не хочу.
--- У нас нет выбора. Понимаешь?
--- Не хочу. Ты не должна была тогда уходить.
--- Смерти не избежать. Можно лишь изменить ее облик, но не суть.
--- Не хочу.
--- Иначе никому не спастись.
--- Никому?
--- Никому. Ожидание – самая страшная пытка. Бессмысленное ожидание же сравнимо со смертью.
--- Почему? Почему все так?
Богиня грустно улыбнулась и исчезла.
Сравнимо со смертью. Наверное.
Эримонд опустился на пол, кусочек которого прямо перед ним засиял неровным экраном.
--- Тише, дорогой… Ты так неожиданно. Что у вас со связью?
--- Помехи не пропускают мультимедийную информацию в обратном потоке, только текст.
Откуда? Откуда эти слова? Они так естественно звучат, будто Эримонд репетировал, едва научившись говорить.
--- Жаль. Я давно с тобой не виделась.
--- Я тоже… Поприветствуй дедушку, Эри.
Дедушку? Какого дедушку?
А. Конечно. Его дедушку. Пропавшего среди мрака этих камней, как и он сам.
Ребенок. Ребенок в руках богини.
--- Какой он большой.
--- А сколько уже проблем от него! Друзья смотрят на меня, как на сумасшедшую. Еще бы, сама решила ребенка воспитывать. Но ты посмотри на него! Он прекрасен. Как это совершенство можно отдать кому-то другому? Да, Эри? Но я все равно так волнуюсь. Думаешь, у меня получится его вырастить?
--- Да.
--- Правда?
--- Да.
--- Смотри, Эри, дедушка в нас верит.
--- Приезжай ко мне в Нимею.
--- Ты, правда, хочешь, чтобы я приехала?
--- Да.
--- Прямо сегодня?
--- Да.
--- Не знаю, может, не стоит? У тебя, конечно, редко бывает свободное время. Так хочу, чтобы ты его подержал в руках. Он просто прелесть!
--- Но Эри пока опасно пользоваться симпутами.
--- Я знаю.
--- Обязательно приезжай.
--- Хорошо, папа.
--- Обязательно приезжай, – Эримонд перестал глушить подступающее рыдание. – Я люблю тебя. Люблю тебя, Юди. Люблю.
Пальцы скребли темный холодный камень.
--- Люблю, Юди. Люблю тебя. Юди. Юди. Люблю. Люблю тебя. Юди. Люблю.
***
Ожившие цепи барьера застигли сражающихся врасплох: Лэйкер промахнулся и, не успев притормозить, врезался в стену, лэ Деборо в замешательстве осмотрела распадающиеся плетения, которые она даже не успела закончить. Будто по команде, оба подняли головы за разъяснениями, и оба гневно зашипели – Легендарное место стиралось из Нимеи пласт за пластом. Что-то пожирало его. Вместе с теми, кто был заперт внутри.
Тело с силой дернуло назад и потащило вверх. Эстелла благополучно скрылась, вернувшись в Инопространство, вытолкнув меня из темного небытия. Очевидно, с новой неприятностью она разбираться не пожелала. Ко мне же вернулись бразды правления. И жуткая боль.
Лэйкер попытался зацепиться когтями за стену, но его трансформирующееся в прежнюю форму тело все равно влекло вместе со мной и тысячами трупов… не только трупов. Твердь камня расступилась, и я увидела солнце. Ярко-красный шар огненным штормом затягивал вожделенную добычу, вычищая каньон без остатка, поглощая каждую Сущность, каждую тварь, вылизывая стены, как невоспитанный ребенок – тарелку с его любимым лакомством. Жадный и безумный Бог. Очень голодный Бог.
Он же проглотит нас!
