И снова Лизавета чувствовала, что он уходит от ответа — Лад, Ольга, Инга, все они делали так же. Подходили к самому порогу, но не отваживались переступить и рассказать, каким именно образом стали тем, кем являлись. Лизавета была уверена: в их прошлом скрывалась далеко не простая смерть.
Этот разговор, впрочем, смог дать ей пищу для размышлений. Сам того не зная, Ярослав подтвердил её догадки о догадки о том, что с каждым духом в прошлом случилась трагедия. А кроме того, ненароком признался, что был не самым опытным дознавателем. Вот почему он так легко поверил в идею Лизаветы о вине Неждана, вот почему не опросил рыбаков прежде. Даже причина его нелюбви к людям крылась в собственном прошлом, в первом деле, в котором ему доверили разобраться — и которое ранило его больше, чем сам Ярослав, возможно, осознавал.
— Мы найдём его, — они уже двинулись дальше, когда эти три слова неосторожно сорвались с губ Лизаветы. — Убийцу. Мы найдём его, Ваше Высочество.
Он посмотрел на неё краем глаза.
— Ярослав.
— А? — она поняла, но не поверила в то, что он имел в виду.
— Зови меня Ярослав. Похоже, ты уже знаешь для этого достаточно.
— О, — Лизавета отвернулась, уставилась под ноги. — Ладно. Но тогда и вы зовите меня по имени.
— Ты.
— Ты, — согласилась она.
Ярослав кивнул, и они двинулись дальше. Вскоре показался берег озера, его идущие мелкой рябью воды и несколько размеренно покачивающихся лодок. Клёв шёл хорошо — Лизавета не сомневалась, что рыбаки уважили водяного. Их бочки были набиты почти до отказа, так что ждать, пока они направятся к земле, пришлось недолго.
— А вы… ты разговаривал с лешим? — не отрывая взгляда от лодок, проговорила Лизавета.
— О чём?
— О Славе. Её ведь нашли возле реки, а значит, в его лесу. Он мог бы что-нибудь рассказать.
— Он ничего не знает.
— Но ты не спрашивал, — теперь Лизавета почти не сомневалась.
— В этом нет нужды: будь ему что-то известно, Лесьяр бы вышел сам.
— Инга говорила, он недолюбливает чужаков, даже духов.
— Это не имеет значения. Мы не друзья с ним, но если бы берегиню из его леса убили на берегу моего моря, я бы тут же пришёл к нему с именем убийцы.
Слова Ярослава не успокоили Лизаветиных сомнений, но дали понять: переубедить его будет непросто и долго. А тут как раз лодки причалили к берегу.
— Здравы будете, — рыбак, первым спрыгнувший в воду, взмахнул им с Ярославом рукой. — Нас ждёте или так, видами любуетесь?
По хитрому прищуру было ясно: он знает ответ, но хочет испытать чужаков.
— Ждём, — Ярослав не стал лгать. — Вы Кузьма? Нас Прасковья Никитична к вам послала.
— И зачем это?
— Ответите на пару вопросов?
— Поможете перетаскать бочки?
Ярослав пожал плечами, соглашаясь. Во взгляде Кузьмы появилось что-то, похожее на уважение.
— Тогда спрашивайте, чего хотели, — он наспех прибил крышку к первой попавшейся бочке и, взвалив её на плечо, поплёлся к телеге.
Ярослав поспешил повторить за ним. Лизавета не могла не заметить, что те же действия давались ему словно бы легче: гвозди запросто вошли по самые шляпки, тяжесть бочки не заставила вздыбиться мышцы. Неужели духи были настолько сильнее людей?..
Времени задаваться подобными вопросами не было. Подхватив юбки, Лизавета поспешила за Ярославом и Кузьмой, не желая упустить и одного слова.
— Да, тем утром я был тут, — услышала она ответ деревенского. — А что?
— Тогда в лесу кое-что произошло. Убийство. Мы ищем того, кто был там и кое-что видел. Его зовут Неждан, он останавливался в вашей деревне, прожил что-то около…
— Два месяца, — подсказала Лизавета.
Кузьма мазнул по ней взглядом, явно гадая, что здесь делает девчонка.
— Да, видал я его. И в тот день, и сегодня — он вообще частенько в лес на левом берегу наведывался. Но ничего вроде бы не скрывал, с нами здоровался.
— И сегодня тоже?
— А то. Было видно, что торопился, но рукой всё же махнул.
Ярослав с Лизаветой переглянулись.
— А вы видели, чтобы он выезжал обратно?
— Хм. Пожалуй, что нет.
— Его вещи пропали. Мы полагаем, он уехал из деревни, и неспроста.
— В убийстве его подозреваете? — проницательно поинтересовался рыбак. — А чьё убийство-то? В деревне вроде всё спокойно, а если бы кого из наших порешили, точно бы гам поднялся.
— Не из ваших, не беспокойтесь. Из моих.
Мужик поглядел на Ярослава, прикидывая, что бы это могло означать. Но уточнять не стал: то ли понял правду, то ли решил, что узнавать будет себе дороже.
— Соболезную, — только и буркнул под нос.
— Может, вы видели кого-то ещё? Тогда, пару дней назад? — Лизавета вновь отважилась подать голос.
Кузьма водрузил бочку на телегу и замер, будто пытаясь вспомнить. Почесал бороду, поглядел на воду, поджал губы, кивнул другим мужикам — всё хорошо, не волнуйтесь. Наконец, снова повернулся к Лизавете и Ярославу.
— Да, видел. Не уверен, но, кажется, в тот же день. Незадолго до этого вашего Неждана в лес вошла девушка, со светлыми волосами. Мы ещё с мужиками тогда пошутили, что свидание там у них.
— Девушка? — переспросила Лизавета, хотя прекрасно всё слышала. — Вы уверены?
