— Я думаю, этого вам и король не позволит! — и Овертина, круто повернувшись на каблучке, быстрым шагом направилась прочь.
— Так Валантен действительно ничего вам не сказал? — удивленно уточнил герцог, — что ж, поговорите с ним. Я тоже не сомневался, что это ваше решение. Но идея хороша, вам не будет скучно, по крайней мере. Хотите пару новых книг для записей в сафьяновых переплетах? В качестве подарка от чистого сердца, дорогая Тин, не сомневайтесь.
— Подаркам от чистого сердца я всегда рада, ваша милость… Кайрен, — ответила Тьяна.
— На том и порешим, — усмехнулся герцог, — у нас сегодня гости за завтраком. Тин. Будьте непременно.
Пожалуй, вам опять придется быть хозяйкой за столом, дорогая.
— Конечно, милорд, — отозвалась она спокойно, при этом более всего желая улизнуть и поговорить с
Валантеном.
Что он задумал, и почему прежде не посоветовался с ней?
Гости герцога ее не беспокоили, она уже неплохо освоилась с этой стороной своей новой жизни. Нужно было не теряться, надеть на лицо улыбку и произнести слова приветствия, от раза к разу одни и те же.
Единственное, решительно все гости смотрели на нее с любопытством. Иногда — с очень откровенным любопытством. Особенно дамы. Но, в конце концов, это было не так уж страшно. Иногда гости оказывались весьма интересными людьми, и разговаривать с ними даже о пустяках было приятно. И, что тоже хорошо — Овертины при этом за столом не было. Без герцогини Тьяне легче дышалось и жизнь играла всеми красками. Рядом с герцогиней приходилось лишь демонстрировать спокойствие и равнодушие, которых не было в действительности. Каждую минуту ждать колкости, иногда, и впрямь, еле заметной, еле ощутимой…
Она, Тьяна из Рори, просто с самого начала не понравилась герцогине Овертине, и теперь это вряд ли можно было поправить. Она виновата в том, что нарушила планы ее милости по крайней мере дважды: вышла замуж за Валантена вместо одобренной леди Нилы, и отказалась отдать ребенка. Ах, да, и еще она бесприданница, захотевшая продаться за десять тысяч дреров — это достойно презрения, и она не изображает страдалицу, живя с Валантеном, как это делала леди Венель.
Последнее было странно: муж Тьяны оказался замечательным, и что с того, что весь мир вокруг не мог в это поверить. А вот если бы ее, Тьяну Рори, силой заставили выйти замуж, и она бы страдала, то Овертина жалела бы ее, интересно?
Гостем оказался невысокий, щегольски одетый человек, граф Эйрани — как назвал его герцог.
— Миледи, я в восторге от знакомства с вами, — он оглядел Тьяну, свежую, в красном платье, с веселым интересом, — надеюсь когда-нибудь встретить вас в Гарратене. Наконец, повстречаться со счастливой новобрачной — хорошая примета, для меня всегда действенная. Если бы вы казались несчастной, миледи, я бы немедленно сбежал из Нивера, потому что несчастная новобрачная — плохая примета.
— Утверждаю, что еще ни разу не видел Тин несчастной, — заметил его милость, — так что смело можете строить радостные прогнозы, граф. А мой брат и вовсе сдался на ее милость, совершенно покорен и даже поглупел от счастья. Но я рад за него.
— Поглупевший от счастья молодой муж— ценное приобретение, миледи, я тоже чрезвычайно рад за вас, — шутливо заявил граф Эйрани, и его взгляд стал еще более заинтересованным, — поздравляю и желаю вам как можно дольше продержать его в этом замечательном состоянии.
— Благодарю, милорд. Я постараюсь, — она улыбнулась.
Всего лишь игра словами, необходимая вещь в великосветских гостиных. А граф ей понравился, у него была располагающая внешность, веселый взгляд, приятный голос, и чувство юмора — определенно.
— А у меня прекрасная новость для лорда Вилена Каридана, — граф бросил взгляд за спину его милости, а точнее, на группу мужчин у окна, там был и лорд Вилен, — даже не знаю, обрадовать его сейчас, или пусть дождется сообщения от короля. Но перед самым моим отъездом король объявил это во всеуслышание.
— Мм? — наклонил голову герцог, — не томите.
— Назначение лордом-секретарем в Малый королевский совет. Графиня, его тетушка, за это ратовала, помнится, но мало кто верил, что такое может произойти.
Тьяна как раз в этот момент взглянула на герцога, и ее удивило огорченное, неприязненное выражение, мелькнувшее на его лице.
— Через королеву-мать? — спросил он, — король решил это, не вынося на Большой совет. Многие были против… в прошлый раз.
— Кто знает… какая птичка помахала крылышками для лорда-красавчика, — улыбнулся граф, взглянув на Тьяну, — он ведь так привлекателен. Да, миледи? — и ей пришлось улыбнуться уголками губ, недоумевая, зачем они говорят при ней.
Хотя, в чем-то это было интересно. Лорда Вилена Каридана возвысили, он теперь входит в ближний круг короля. Кто бы мог подумать.
— Лучше бы она помахала для родного сына, — бросил герцог недовольно.
— Это было бы нецелесообразно, как вы догадываетесь, мой друг, — он улыбнулся Тьяне, — простите, миледи. И не выдавайте никому этот маленький секрет, прошу вас. А то вдруг король еще передумает.
