– Ты последняя прямая наследница королевского рода. Даю слово, мы позаботимся о твоей безопасности. Я лично позабочусь, - дядюшка обжигает лживой заботой. – Можешь мне доверять.
Выдыхаю напряжение, искусно лгу:
– Конечно. Я не сомневаюсь в твоей порядочности.
Игра один на один началась.
Вскоре мы покидаем тронный зал, и долгое время гуляем по дворцу. Тиберий, прикрывшись маской доброго родственника, знакомит нас с внутренним устройством этажей и переходов. Тут всё иначе, нежели на Эльбе. Прислуга более закрепощена, всюду стража, и нет искинов.
Завершив прогулку, дядя зовет на открытую террасу, выходящую во внутренний сад. На круглой огороженной заборчиком площадке стоят обитые бархатом кресла и стеклянный столик с изысканными угощениями.
– Я отдал приказ первому министру подготовить публичный доклад. Сегодня же вечером сообщу народу о твоем чудесном спасении, - мурлычет Тиберий, когда мы с Сааром размещаемся в глубоких креслах.
Муж болтает бокалом с вином, хитро щурится.
Я наблюдаю.
– Думаю, тебе тоже необходимо выйти к народу, - тем временем продолжает «паук». – Рассказать о себе, дать понять, что ты – дома.
– Разумно, - вместо меня отвечает Саар. Муж не выпускает моей руки, дарит успокоение и защищенность. Пока он рядом – дядя не рискнёт нанести смертельный удар. А потом? Как долго мужу удастся меня прикрывать?
– Рад, что наше мнение совпадает, Ваше Высочество, - Тиберий скалится в довольной улыбке. – Хороший знак.
– Без сомнения. Однако, обращение моей жены к подданным стоит временно отложить. Арии необходимо освоиться. Вспомнить законы и традиции, стать частью звездной системы.
– Возможно, вы правы.
– Прав, стерд Тиберий, - резко отрезает Саар. – По той же причине нет необходимости торопиться с празднеством в честь возвращения наследницы трона. Для начала Ария хочет поближе познакомиться с бытом тирианцев. Узнать их уклад, посмотреть на жизнь изнутри.
Тиберий в замешательстве: раздосадован и встревожен. Но сыну беспощадного правителя Галактики отказать не в состоянии.
– Полностью поддерживаю, господин. Племянница, с чего желаешь начать знакомство с Улканом?
Какой интересный вопрос.
Хмурю брови. По пути сюда я внимательно изучила хроники последних месяцев, ответ не заставляет долго ждать.
– Ходят слухи, очень нехорошие слухи, будто вокруг столицы с твоего разрешения варварским методом были разработаны десятки рудников и карьеров. Там добывают полезные ископаемые – начиная от соли и заканчивая радиоактивными веществами. И работают на рудниках принудительно. Тирианцы из низших сословий. Хочу увидеть их своими глазами.
Дядюшка заметно бледнеет. Шрам на его лице начинает напоминать росчерк уродливой молнии.
– Слухи сильно преувеличены. На деле всё обстоит немного иначе.
Откидываясь на мягкую спинку:
– Тогда тебе не о чем волноваться.
– Воля твоя. – Узурпатор оттягивает от шеи воротник-стойку, обменивается с Первым Безопасником беглым, очень недобрым прищуром. – Когда планируешь посетить рудники?
– Лучше с утра.
– Шемат!
– Господин? – Тот широким шагом подается к накрытому столику из затененного угла.
– Слышал распоряжение Ее Высочества?
– До последнего слова.
– Подготовь малый планетарный звездолет. Завтра в десять мы летим за охраняемые пределы столицы.
– Будет исполнено. – Шемат злобно косится в мою сторону, отвешивает новый поклон и удаляется.
Некоторое время террасу наполняют звуки летнего сада: щебет птиц, шелест серебристо-изумрудных крон необычных деревьев. Я нехотя глотаю дорогое вино, Саар и Тиберий старательно избегают смотреть друг на друга. Наконец, номинальный правитель планеты уточняет:
– Полагаю, его высочество принц Саар отправится в полёт вместе с нами?
– Разумеется, - Истинный отставляет бокал, перехватывает мою руку и заключает в своих теплых широких ладонях. – С недавних пор я никуда не отпускаю свою жену в одиночестве.
Мне снился отвергнутый Истинный.
Сладость его забытых настойчивых поцелуев. Жар крепких мужских ладоней. Чувственный трепет страстных ласк. Опьяняющая радость новой встречи после долгой разлуки.
Под кожей всё горит и пылает.
Я одурманена. И не могу вырвать Риата из памяти. Стараюсь, и не могу.
Он словно призрак – всё время поблизости. Лёгкий ветерок, играющий моими распущенными волосами, кажется его жарким дыханием. Шепот ветра – грудным хрипловатым баритоном. Шелковый холод расшитых серебром простыней – ласковыми и любящими объятиями.
Отголоски эмоций Истинного не дают мне покоя.
Я слышу его желание, отчаяние, зов и надежду. Риат на другом конце Вселенной, но для истинных уз нет расстояний. Генерал рядом. Всегда. Я почти физически ощущаю прикосновение жадных твердых губ. Дрожу от щекотки черных жестких волос. Тону в пристальном синем взгляде и прикусываю язык до боли, подавляя единственный крик:
Где ты? Где?!
– Ария, проснись!
Встревоженный голос мужа прорывается в затуманенное сознание. Его сильные ладони сжимают за плечи, легкая встряска прогоняет безумное наваждение.
– Ария.
Делаю вдох, открываю глаза и сквозь мутную пелену вижу Саара.
– Ты кричала во сне.
