– Госпожа, ароматическая ванна готова, - раздаётся за спиной вкрадчивый голос Нэри. Она и остальные служанки с поклоном ожидают в дверном проеме.
Натягиваю улыбку, оставляю балкон, где простояла без движения четверть часа и, поманив девушек пальцем с улыбкой прошу:
– Помогите снять это ужасное платье.
… В ванной с душистой пеной расслабляюсь, откидываю голову на бортик и прикрываю глаза. Облицованная белоснежным камнем комната наполнена ароматами дикого жасмина с цитрусовыми нотками. Приглушенные светодиоды мягко рассеивают серебряный свет.
Мысли об обмане Саара въелись под кожу загнившей занозой. Император удобно устроился. Свёл нас с Сааром и, используя факт истинности, заставил сына вскружить мне голову. А чтобы я наверняка не вырвалась из цепких императорских сетей, убедил сына жениться.
Обижена ли я на Саара?
Не меньше, чем когда-то на властного беспринципного генерала Алдера, пытавшегося присвоить себе хрупкую пассажирку флагмана. Риату это почти удалось. Спрятав меня в родовом поместье на закрытой планете, он делал всё, чтобы я сдалась на милость победителя. Но генерал не знал кое-что важного – я не совсем
Вздыхаю. Провожу по лицу мокрыми пальцами.
Самое невероятное во всей этой истории, что вопреки всему – я полюбила своих непутёвых мужей. Один из них стал для меня самым желанным и необходимым как воздух, во втором я ценю сдержанность и умение находить компромиссы. Они оба дополняют друг друга, дарят мне то, в чем я безумно нуждаюсь и я больше не хочу их винить. Не хочу упрекать. А хочу быть рядом с ними. Всегда.
Из блаженной расслабленности выдергивает внезапная темнота. Светодиоды отключаются.
Я неохотно размыкаю слипшиеся от слез ресницы.
– Нэри! – Зову служанок. - Фина?
Тишина. Очень странно.
На ощупь выбираюсь из ванны, обматываю тело полотенцем и, оставляя на камне мокрые следы, выхожу в апартаменты. Вдоль позвоночника пробегает мороз. У окна, расправив плечи, стоит высокая женщина с белыми как снег волосами. Они собраны в сложную прическу, украшенную шпильками с декоративными шариками. Вместо платья ее гибкое тело облегает эластичный комбинезон.
Я бегло осматриваю комнату.
Служанки исчезли. А нет. Одна прячется за косяком соседней комнаты и смотрит на меня с подозрительно холодным прищуром.
– Нэри? – Зову её, но она иронично усмехается и исчезает.
Незнакомка плавно оборачивается.
Страха нет. Только недоумение.
– Как ты вошла?
Бывшая жена Риата пожимает плечом:
– Среди приближенных планеты кое-кто не рад твоему воцарению. И охотно пошел со мной на сделку, - в стальном голосе принцессы Мираны лёд и агрессия. Она складывает руки на полной груди.
– Кто? – Я бросаю на дверной косяк внимательный взгляд.
Служанка выглядывает на секунду из укрытия, ухмыляется и пропадает. Я запоздало вспоминаю, что видела ее на Иште, на церемонии открытия госпиталя. Девушка в те дни брала отгул, сославшись на семейные обстоятельства. Сердце сжимают когти отчаяния. Неужели Нэри и есть скрытая предательница? И именно она помогла дядьке Тиберию подкорректировать курс в системе королевского лайнера?
– Девчонка сразу дала согласие, - будто читая мои мысли, Мирана хищно улыбнулась. – Даже уговаривать не пришлось. Она с радостью провела в твои покои тайным проходом.
– Я любила стерда Тиберия, - раздался звонкий обвиняющий голосок издалека. – Делила с ним ложе. Он обещал взять меня в жены. А потом появились вы, Ваше Высочество. И убили его!
Прикрываю глаза, чтобы успокоиться.
Предательство верной помощницы – серьезный просчёт службы безопасности Дома Шо. Но об этом я подумаю позже.
Вновь собираюсь и шиплю в надменное личико дочери Императора:
– Чего ты хочешь?
– Не догадалась?
– После нескольких неудачных попыток убийства? - зло усмехаюсь, - обижаешь.
– Тогда не вижу смысла тянуть. – Мирана вытянула из сложной прически шпильку длиной в три ладони. Это единственное «оружие», какое дамочка смогла пронести через сканы охраны. – Покончу с тобой и вернусь на Эльбу. Отец заждался.
– Убив меня, расположение бывшего мужа ты не вернешь, - произношу как можно спокойней. Надо же, как единственная наследница не самого значимого Дома, номинально входящего в Империю, мешает некоторым жить. – Генерал не склонен изменять своим принципам.
– Я рискну. Вдруг, - женщина дернула плечом, - сработает.
– Ты будешь горько разочарована.
– Я уже разочарована! – Мирана вскипела. – У нас с мужем всё было прекрасно до твоего появления. Мы любили, заботились, строили планы. А потом все полетело тархам под хвост. Ты украла Риата. Но моего мужа тебе оказалось недостаточно. Ты забрала и Саара. Опутала их обоих лживой истинностью, заставила ползать у ног. Я разорву этот круг, освобожу любимых мужчин. А ты отправляйся к праотцам.
Лицо Мираны искажает лютая ненависть.
Вскидываю руку в предупреждающем жесте.
– Не делай этого, ты погубишь Империю.
– Плевать. Ты должна умереть.
Визг и она кидается на меня с занесенной острой шпилькой.
Я отшатываюсь, сердце взмывает куда-то в горло.
