- В Эшен? А лорд Эррол тебе кем приходится? - остро поглядела на нее тетушка Эльза.
- Эдриан мой жених.
- И что, готов с детьми тебя взять?
- Это наши с ним дети.
- Дела-а, - протянула тетушка Эльза. - Лорда Эррола я еще мальчишкой помню. Серьезный был. И к старшим уважительный. Говоришь, и детишки у вас… А ты здесь… Ох, ты ж, беда какая! Негоже им, конечно, без матери расти. Дай-ка, подумаю, как вам всем помочь.
Портниха застыла, глядя на зеркало, и принялась что-то тихо бормотать.
- Если до границы, а там… Нет, не пройдет. А если попробовать сразу порталом... Слишком опасно…
- Я не боюсь опасностей, - горячо прошептала Джул, с надеждой глядя на тетушку Эльзу. - Я на все готова, только бы выбраться отсюда.
- Ладно. Попробуем. Я открою портал к границе мертвых земель, а тебе нужно будет постараться найти выход из полосы тумана. Главное, не останавливайся. Иди все время вперед и не оглядывайся, поняла? - с сомнением посмотрела на нее портниха. - А я попробую задержать Долорес.
- Спасибо!
Джул не удержалась и обняла костлявые плечи тетушки Эльзы.
- Спасибо скажешь, когда рядом с детками окажешься, - притворно недовольно отмахнулась та и резко щелкнула пальцами. Зеркало подернулось черной пеленой, а потом, посветлело, и Джулия увидела темные пески пустыни.
- Иди, деточка. И пусть сохранит тебя Матерь мира.
Тетушка Эльза подтолкнула ее к зеркалу, Джулия подошла к темной раме, и уже собиралась шагнуть в открывшийся портал, как неожиданно резкий толчок отбросил ее на пол.
- Куда собралась, дрянь? - выкрикнула Долли, неизвестно как оказавшаяся рядом. - Думала, я позволю тебе уйти? Или ты считала, что я оставлю тебя без присмотра, наедине с этой выжившей из ума старухой?
Джул вскочила на ноги и попыталась оттолкнуть горничную от зеркала, но силы оказались неравными, и Долорес, схватив ее за руки, с силой отшвырнула Джулию к противоположной стене.
- Милорду очень не понравится твое поведение, - ухмыльнулась Долорес, глядя, как Джул пытается подняться.
- Ах, ты, змея! - пропищала тетушка Эльза и метнула в служанку раскрытые ножницы.
- Не делай глупостей, Эль, - снисходительно протянула Долли, легко уклонившись от острых лезвий. - Тебе и так грозит наказание, так что, не стоит усугублять свое положение.
- Мое положение тебя никак не касается, - фыркнула портниха, и презрительно щелкнула челюстью. - Смотри, как бы саму не развоплотили! Думаешь, хозяин будет терпеть твое самоуправство?
- Заткнись, уродина! - взвилась Долорес.
- Что здесь происходит? - неожиданно послышался бесстрастный голос, и в комнате возник Кроуб.
- Милорд, - тут же склонила голову Долли.
- Эльза, почему леди Джулия до сих пор не готова?
Александр уставился на растрепанную Джул и недовольно поморщился.
- Милорд, эта дрянь собиралась сбежать, а Эль пыталась ей помочь, - торопливо доложила Долорес.
- Я не тебя спрашивал, - пренебрежительно посмотрел на нее Кроуб и снова повернулся к тетушке Эльзе.
- Ну? Чего молчишь?
- А что говорить-то? - развела руками портниха. - Даже не знаю, как так получилось. Портал вдруг взял и открылся. Сам собой. А я чего? Я и ничего, мое дело маленькое, знай, иголкой орудуй.
Тетушка Эльза уставилась на Кроуба, и в ее пустых глазницах засветилась собачья преданность. Джулия поразилась тому, как явственно отражаются эмоции на костлявом черепе портнихи, и как умело та притворяется.
- Ладно, с тобой я потом разберусь, - пообещал Александр. - Приведи госпожу в порядок, да, побыстрее, до полуночи осталось совсем мало времени.
- Слушаюсь, хозяин, - поклонилась тетушка Эльза и, подойдя к Джулии, принялась ловко расправлять платье, устраняя последствия неудачного падения.
Спустя несколько минут, портниха подвела Джул к зеркалу, и она увидела свое отражение. Платье повторяло все изгибы ее фигуры, маленькие жемчужные пуговки мягко поблескивали на груди, высокий ворот заставлял держать голову прямо.
Джулия смотрела на себя, и готова была закричать от безумия происходящего. Этого не должно было случиться. Она не хочет выходить замуж за Кроуба… Она не может снова переступить через себя.
- Идемте, миледи, - подал ей руку Александр, а Джулия смотрела на его самодовольное лицо, на черный бархатный костюм, на сверкающий на пальце перстень, с большим, дымчато-серым камнем, и понимала, что лучше умрет, чем станет женой этого напыщенного ублюдка.
Кроуб прочитал по ее лицу бунтарские мысли, снисходительно усмехнулся и негромко сказал:
- Не забывайте, что от вас зависят жизни Эррола и его приемышей. Вы ведь не хотите, чтобы с ними произошло то же, что случилось с Мэри и Норреем? Тогда, перестаньте истерить и дайте сюда вашу руку.
Он резко дернул Джул на себя, она почувствовала, как пол качнулся под ее ногами, все вокруг потемнело, и мир завертелся в сумасшедшей круговерти.
- Риан! - успела крикнуть она и мгновенно погрузилась во тьму.
ГЛАВА 42
Воздух казался густым, как масло. Он обтекал его бока, ластился к тяжелому телу, прилипал к чешуе.
