Странное ощущение. Он летел, рассекая мощными крыльями пространство, и до сих пор не мог в это поверить. Далеко внизу мелькали горы, леса, синяя лента Ронды, угадывались очертания деревушек и городов, оставались позади тонкие ниточки дорог. А он рвался вперед, безошибочно угадывая нужное направление.
Эррол и сам не мог бы сказать, откуда ему известно, где находится Эшен. Просто, знал, и все.
Когда вдали показались очертания сторожевых башен родного замка, сердце в его груди забилось быстрее, а крылья застыли почти неподвижно, позволяя планировать на воздушных потоках, постепенно снижаясь к безлюдному заднему двору Эшена.
Пара секунд - и он опустился на тяжелые, пересеченные глубокими трещинами плиты. С непривычки приземление вышло не очень ловким, но ему не было до этого дела. Тряхнув головой, Эдриан представил свое тело и тут же принял обычный вид. Настраиваясь на перевоплощение, он и не предполагал, что трансформация произойдет так легко. Ожидал долгих мучений, опасался боли и потери сознания, и сейчас с недоумением разглядывал собственные руки, еще пару минут назад бывшие огромными лапами.
«Ладно, с одним разобрались, - хмыкнул он. - Осталось главное - увидеть Джулию и убедиться, что с ней и детьми все в порядке».
Он быстро обогнул здание, и направился к парадному входу. До мраморной лестницы оставалось всего несколько рье, когда Эдриан услышал громкий крик.
- Папа! - звонкий голос Эммы разнесся над площадью, и Эдриан заметил несущийся на него маленький ураган. Белокурые косы мельтешили в воздухе, оборки красивого платья подпрыгивали вместе с его хозяйкой, маленькие ножки шустро мелькали в воздухе, перескакивая сразу через несколько ступенек.
- Эмми!
Эррол подхватил девочку и прижал ее к себе. Сердце затопило теплом.
- Папа, а мама с тобой? - простодушно посмотрела на него Эм, и он почувствовал, как внутри все оборвалось.
- А что, разве она не с вами? - машинально спросил он, уже зная ответ.
- Дедушка Джон сказал, что мама отплавилась к тебе, - доложила Эмма, гладя своими ладошками его лицо.
- Дедушка Джон? - переспросил он.
- Ага. Он учит мальчиков новому заклинанию, - доложила Эм. - А я няне Молли замок показывала. Она только сегодня плиехала и еще ничего здесь не знает.
Девочка крепко обняла его за шею и тихо спросила:
- А ты больше никуда не уедешь?
- Никуда, - кивнул он и тут же поправился: - Вот, только маму заберу и сразу вернусь. Чем, ты говоришь, дедушка Джон занимается?
Он вопросительно посмотрел на Эмму.
- Заклинанию мальчиков учит. Они в сталом кабинете заклылись. А меня не пускают, - пожаловалась она. - Зато я тебя пелвая увидела, а Лон с Генли не знают, что ты уже дома!
Эмма довольно улыбнулась.
- Идем, посмотрим, что они там делают, - через силу, улыбнулся Эдриан. Он не хотел пугать Эм, поэтому постарался скрыть обуревающую его тревогу.
- Идем, - согласилась девочка, крепче обнимая его за шею.
До кабинета они добрались за считанные минуты.
- Ротеро! - заклинание моментально открыло запертую изнутри дверь.
- Эдриан! - удивленно воскликнул лорд Джон. - Как ты здесь оказался?
Старик смотрел на него с нескрываемой тревогой, а Эррол с недоумением уставился на предка, свободно разгуливающего по комнате.
- Как ты сумел выбраться из рамы? - нахмурился он, но, не дожидаясь ответа, спросил о главном: - Где Джулия?
- Уже знаешь? - вздохнул прадед и оглянулся на стоящих позади мальчишек. Те молчали, но Эдриан видел, как нетерпеливо переступает с ноги на ногу Рон, и каким взволнованным выглядит Генри.
- Рональд, возьми Эмму и идите в детскую, - распорядился Эррол.
- Ну, папа! - укоризненно воскликнула Эм. - Так нечестно! Я тебя целую неделю не видела.
- Пошли, Эмми, - на удивление, не стал спорить Рональд. - Папе нужно поговорить с дедушкой.
- Я скоро к вам приду, - пообещал Эдриан расстроенной девочке.
Та молча подала брату руку, и дети вышли из комнаты. Он повернулся к предку.
- Генри, расскажи отцу, что ты видел, - попросил лорд Джон.
- Она в Араэтерне, милорд, - сказал мальчик.
- Уверен? - пристально посмотрел на него Эррол.
- Да.
Генрих поднял на него взгляд, и в его серьезных глазах мелькнуло тщательно скрытое волнение.
- Значит, некромант, - тихо сказал Эррол и на секунду задумался. - Неужели, Алекс?
Он взглянул на прадеда и медленно добавил:
- А ведь это все объясняет. И то, что не было никаких следов, и то, что убийца сумел обойти защиту Эшена, и то, что Мэри умерла так внезапно.
- Полагаю, ты прав, мой мальчик, - печально кивнул старик. - Александр - единственный, кто владеет магией смерти.
- Теперь осталось понять, для чего ему Джули, и как проникнуть в Мертвые земли.
- Думаю, ответа на первый вопрос мы не узнаем, пока не найдем Кроуба, - задумчиво заметил лорд Джон. - А вот со вторым можно попробовать разобраться.
Старик посмотрел на Эррола с прищуром и неожиданно спросил:
- Кстати, а как ты здесь оказался?
- Прилетел, - коротко ответил Эдриан.
Ему не хотелось сейчас рассказывать о пробуждении дракона. Все его мысли были о том, как найти Джулию.
- Подожди, но как…
