Спокойная жизнь закончилась грустной новостью. Пришло сообщение, что корабль, на котором отплыли Пчёлка с братом, не добрался в порт назначения. Все погибли, кроме одного чудом выжившего моряка, которого увидело и подобрало другое судно. Он и рассказал, как они в непогоду налетели днищем на камни. Мне почему-то очень захотелось, чтобы этим моряком оказалась Пчёлка, но начальник порта расстроил, сказав, что это боцман, а не юнга.
Самое поганое, что я изначально не хотела говорить Рику о смерти Пчёлки, но он умудрился подслушать наш разговор с Марко и сбежал. Люция увидела, как мальчишка, размазывая по щекам слёзы, перескочил через забор и смылся в неизвестном направлении. Служанка спросить его ни о чём не успела, но сразу же доложила нам о происшествии.
- Едем! - схватила я Марко за руку. - Его сейчас одного нельзя оставлять. Видимо, Пчёлка была для Рика больше, чем просто тётка, дающая работу.
- Нет. Лучше я один отправлюсь, - возразил мне муж. - Мы как-то со Штырьком друг друга лучше понимаем. Дай нам поговорить по-мужски. Иногда женская жалость бывает лишней.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - не стала возражать я, хотя и очень хотелось тоже утешить мальчика.
Господин Ищейка вернулся часа через два. Один…
- Ему нужно время, - пояснил он, не дав мне произнести ни звука.
- Какое время?! Ты оставил ребёнка…
- Анна! Помолчи и послушай! Я нашёл Рика там, где и рассчитывал - в его убежище, устроенном среди развалившегося дома на Жестяной улице. Штырёк сидел и рыдал. Я сел рядом с ним и подождал, пока он, успокоившись, обратит внимание на меня. Мальчишка несколько раз зло огрызнулся, хотя я не проронил ни слова. Мол, няньки ему не нужны. Я продолжил молчание. И в какой-то момент паренька прорвало. Он стал рассказывать про Пчёлку.
Как она отбила его у пьяного мужика, пытавшегося слишком жестоко проучить малолетнего воришку своими пудовыми кулаками. Как давала поручения, за каждое из которых платила заранее, объяснив, что доверяет, потому что рыжий рыжую не обманет. Как постоянно приносила ему еду и даже тёплое одеяло, когда одной из ночей случилось сильное похолодание.
Ещё и извинялась, что не может взять пока к себе, так как светиться им рядом не стоит. Но когда все дела в Борено закончит, то они сядут на большой корабль и поплывут туда, где их никто никогда не обидит. И Рик, несмотря на вынужденное бегство Пчёлки, до сих пор надеялся, что в один из прекрасных дней она вернётся за ним. Понимаешь?
- Понимаю, - немного подумав, кивнула я. - Не знаю, чем наш Штырёк зацепил Пчёлку, но у сироты была в душе огромная пустота. Ни родителей… Вообще никого! И тут появляется женщина, которая тепло к нему относится. Беспризорники очень хорошо чувствуют фальшь, иначе не выживут. Значит, Пчёлка была искренней. Она стала для Рика второй матерью. Теперь он снова потерял близкого человека… Серьёзная душевная травма и для взрослого, а для ребёнка - представить страшно! Он, наверное, теперь считает, что, оставаясь в чужой семье, предаёт память Пчёлки. Поэтому сбежал?
- Я его не спрашивал. Я вообще ни о чём не спрашивал. Лишь в ответ на его откровения стал рассказывать о себе. О том, как меня практически выгнали из родной семьи. Потом о нас с тобой. Тут, конечно, многое не договаривал, но признался, что больше всего на свете боюсь потерять тебя. Напоследок дал Рику немного денег на первое время и сказал, что выбор всегда за ним. Мы в родственники не напрашиваемся, так как понимаем, что Пчёлку заменить не можем. Но двери нашего дома всегда открыты для такого надёжного друга. Так что, если захочет, пусть приходит. И из претендентов в отряд Ищейки его тоже никто не исключает. Ну, а после пожал пацану руку и уехал.
- Надо было взять его с собой! - опять возмутилась я.
- Чтобы Рик снова сбежал? Он на улицах провёл несколько лет, поэтому за пару дней с ним ничего не случится. А вот подумать, выплакать горе и принять новую жизнь маленькому мужчине необходимо.
- Какие "пара дней"?!
- Анна, ты когда-нибудь ощущала себя выброшенным из дома щенком?
- Было дело, - грустно усмехнулась я, вспомнив своих “богемных” родителей.
- И я ощущал. Взрослым человеком, но всё равно очень хотелось найти пристанище. Тихую гавань, в которой не буду торчать в одиночестве. А тут ребёнок! Ему подобное необходимо даже больше, чем нам! И он уже почувствовал, что его жизнь не ограничивается одной безнадёгой бедняцких кварталов. Поэтому обязательно вернётся, поняв, что его никто насильно не удерживает и не пытается отнять память о Пчёлке.
Муж оказался прав. Рик Штырёк появился ровно через два дня. Он как ни в чём не бывало спустился на завтрак в столовую и уселся за стол.
- Проголодался, небось? - смахнув слезу, произнесла Люция, уже знавшая историю мальчика. - Тебе пирог или яичницу?
- Всё съем. И колбасу ещё могу.
Пока служанка довольно суетилась около мальчишки, Рик внимательно посмотрел на нас с Анной и, смущённо поблагодарив кивком, добавил:
- Больше не сбегу.
