Спихнула и рассмотрела. Однако неудивительно, что я рухнула на колени: колдовское создание оказалось весьма и весьма упитанным, чем-то похожим на лебедя, только с длинным хвостовым оперением. Нежно золотистые перья призрачно светились, а в глубине птичьих глаз горел огонек совсем не птичьего разума.
Встрепенувшись, птица Антариус увеличилась в размерах и начала подкрадываться ко мне. Из-за тяжелого зада это выглядело довольно забавно.
— Ты не хочешь спасти жену? — напряженно спросила я.
— Антариус безвреден. Эта птица позволит убить себя, но не причинит вреда живому человеку. На основе перьев этих несчастных птиц артефакторы и зельевары пытались создать оружие против духов. Поэтому за последние десять лет это первая птица Антариус, которую я вижу. Раньше их было куда больше.
— Безумный Хранитель Закона пустил их под нож?
— Скорее, он милостиво прикрыл глаза на беззаконие, — с горечью констатировал Дан. — Погладь его. Эти птицы тяжело переносят одиночество и очень привязываются к людям. К целителям, как правило.
«Вот только я и близко не целитель», — пронеслось у меня в голове. А через мгновение мне многое стало понятно: Антариус прижался клювом к голубоватому дымку, что обвивал мое запястье. А дымок, налившись цветом, разделился надвое: одна часть осталась на мне, а вторая окольцевала массивную птичью лапку.
— Не думал, что стану свидетелем такого чуда, — искренне улыбнулся Дан. — Кажется, нам все же придется завести раздельные спальни.
— И ты готов уступить меня пернатому? — поразилась я и присела перед птицей. — Я рада тебе. Ты — ответ на мои мольбы о благословении. Но мой муж — хозяин замка Таэсс-Харн. Замка, в котором мы будем жить и в котором тебя будут кормить. Ты не можешь просто взять и оскорбить моего мужа. Иди и познакомься с Хранителем Теней.
Антариус задумчиво курлыкнул и повернулся ко мне хвостом.
— Тогда будешь жить в лесу, — пригрозила я.
После этого пернатое чудо, скосив на меня лиловый взгляд, душераздирающе вздохнуло, бочком, бочком придвинулось к Дану и милостиво протянуло ему крыло. А поняв, что Хранитель Теней не так страшен, как его малюют, Антариус взлетел ему на руки. Данриэль аж крякнул от такой радости, но на ногах удержался.
— Хм, то есть теперь я окажусь вне супружеской спальни? — с интересом спросила я.
— Я никогда не откажусь от тебя. Ни за какие блага, — уверенно произнес Дан и с улыбкой добавил: — Хотя очень грустно, что шоколадное печенье получили мои бойцы, но ни крошечки не получил я.
Тихо рассмеявшись, я предложила вернуться в замок. И, быть может, к ужину будет шоколадное печенье.
— Прикажу разжечь огонь в большой гостиной, — кивнул Дан. — Как я понимаю, о своем новом друге ты ничего не знаешь.
— Будем пить холодное молоко, есть вкусное печенье и рассказывать страшные истории? — предположила я.
— Вроде того. — Дан поудобнее перехватил жирненькую птичку и грозно цыкнул на закрытую дверь: — Открывайся!
В замке вокруг нас развели суету — все не находящиеся в Харн-Таэссе Тени собрались неподалеку, а Ринари, всплеснув руками, воскликнула:
— Небесный Странник! Уму непостижимо!
Тут я резко ощутила, что в моей голове ужасно мало информации. А ведь я все детство и юность — и вообще всю свою жизнь я провела в библиотеке. Наставница тут же меня утешила:
— Истории о Странниках записаны лишь в проклятых книгах. Только этот какой-то, мгм, крупненький.
Антариус возмущенно курлыкнул и уменьшился, став размером с цыпленка. Вот только филейная часть осталась такой же непропорционально большой.
— Лиа, — позвал меня Дан, — заберешь своего спутника? Венсар, у тебя еще пять часов.
Последняя фраза была произнесена убийственно серьезным тоном, и Тень покорно склонил голову.
Забрав птенца, я повернулась к Ринари и негромко произнесла:
— Я бы хотела побыть одна.
Наставница только понимающе усмехнулась. Она хорошо меня знала: я просто хотела, чтобы эти пять часов Ринари провела с Венсаром. Я и на минуту не допускала мысли о том, что с Зеркалом может что-то произойти, но… Но мне казалось, что этих двоих необходимо оставить наедине.
Правда, остаться одной у меня не вышло: у самых покоев меня перехватила Тильда и сообщила, что привезли ткани.
— Какие ткани? — оторопела я.
— Для ваших платьев, — удивилась Тильда и честно добавила: — Квэнти Ринари рассказала, что у вас нет собственных платьев. Алвориг Алсой приказал доставить в замок модистку и торговца тканями.
Я с сомнением посмотрела на птицу, которую держала в руках и Тильда, тут же добавила:
— Рона уже подыскивает достойные подушки для Небесного Странника.
— Ну, если достойные подушки, — вздохнула я, — то не смею отказывать.
Повернувшись, я последовала за проворной служанкой, которая увлекла меня в хитросплетения скрытых переходов.
Вышли где-то в северной части замка и тут же вошли в просторную, залитую светом комнату. Там была немолодая женщина с двумя юными помощницами, мужчина и двое юношей. Все они казались испуганными.
«Ну да, ну да, — скривилась я про себя. — Притащили бедных людей в логово Зла».
— Добрый день, — поздоровалась я, запихнув раздражение подальше.